Сильветта опаздывала. Приготовления к ужину были уже несколько минут как закончены, когда снаружи раздался радостный топот её ног. Как и положено детям, она торопилась поспеть к праздничному столу, тем удивительнее было то, что она пришла слитком поздно.
Еще до того, как она подошла к двери, в коридоре раздался испуганный голос одной из горничных.
— Но, госпожа Сильветта…
Шарлота насторожилась, и Кристофер тоже с ожиданием повернулся к двери. Через миг девочка появилась в дверях.
— Боже мой! — вырвалось у Шарлоты. Она вскочила настолько стремительно, что её стул чуть не упал назад.
Волосы Сильветты были черные с синим отливом. Её локоны немного разгладились от раствора, и если не присматриваться внимательно, то можно было принять её за невысокую точную копию Ауры. Все ее лицо сияло от счастья.
— Только посмотри, мама, — выкрикнула она. — Какие у меня волосы!
Кристофер почувствовал, как в нем поднимается гордость. Его микстура не только подействовала, но и не имела побочных эффектов: даже у корней волос кожа не была окрашена. Но он больше радовался тому, что желание Сильветты наконец-то исполнилось, чем своему успеху.
Шарлота подбежала к своей дочери, схватила её за плечи и вскричала:
— Кто это с тобой сделал? Немедленно скажи мне, кто это сделал с тобой!
— Но, мама, — пискнула она испуганно, — я…
— Кто?
— Кристофер сделал мне подарок…
Шарлота рассерженно обернулась и уставилась на Кристофера сквозь пламя свечей.
— Как ты мог? — Её лицо превратилось в гримасу возмущения и ненависти.
— Почему ты так рассердилась? — спросил он, удивленный её реакцией. — Сильветта сама этого хотела.
— Она стала похожа на Ауру, и на меня. — Внезапно её глаза наполнились слезами, резким движением она размазала их по лицу. — Сильветта была другой, она была чистой. — Шарлота снова повернулась к дочери, согнулась и прижала её к себе. — Что же он сделал с тобой, мой маленький ангел…
С этими словами она отпустила Сильветту и выбежала из комнаты.
Девочка стояла и со слезами на глазах смотрела, как Шарлота в развевающемся платье бежит прочь по коридору, но затем Сильветта обернулась, склонив голову набок, и, погруженная в собственные мысли, провела ладонью по иссиня-черным волосам, подарив при этом Кристоферу улыбку, от которой даже у него мороз побежал по коже.
Вход перед алтарем был закрыт, но этого стоило ожидать. Напольная плита лежала на своем месте, и когда Кристофер нащупывал изогнутую выемку, чтобы поднять её вверх, то заметил, что снизу появился замок. Плита не подавалась даже на ширину пальца: Фридрих и Шарлота кое-чему научились.