— Ничего особенного, — ответил великан. — Признаться, сейчас и я в таких случаях испытываю тревогу.
Он похлопал по подушке, которая лежала рядом с ним:
— Иди сюда, малышка. Я хочу с тобой поздороваться.
Гвен, не ожидавшая такого поворота событий, отступила за угол. Мама и великан сидели в гостиной, где были ее кроватка и игрушки. За ее спиной, как открытая пасть, темнел проход в мамину комнату. Гвен уселась между двумя комнатами и, обхватив колени руками, стала ждать.
— Она так испугана, — заметил Алекс, когда Гвен спряталась. — Ты знаешь почему?
— Может быть, потому, что ты большой и страшный?
— Потому, что она уже знает о существовании возможностей. Когда у человека есть возможность выбора, он боится ошибиться.
Тони отодвинулась и взглянула на него недоверчиво.
— Ладно, Эйнштейн. Поаккуратней с этой философией.
— Нет, серьезно. Сейчас Гвен воплощает в себе тысячи людей, которыми она может стать. И каждый раз, когда она делает выбор, один из этих людей уходит навсегда. В конце концов у нас не остается выбора, и мы становимся такими, какие мы есть. Она боится, что чего-то лишится, если подойдет ко мне. Что навсегда утратит возможность стать кем-то другим.
Тони подумала о своей дочери и не увидела ничего, кроме нескольких навсегда закрывшихся дверей.
— Ты пьян?
— Что? Ты же знаешь, что я не пил.
— Тогда оставь свои рассуждения. Я нахлебалась этого дерьма до конца жизни.
— Боже, извини, пожалуйста.
— Забудь. — Тони встала с дивана и вышла в коридор, чтобы забрать дочку. — Я сейчас выкупаю ее и уложу в кровать. Если хочешь, подожди. Решай сам.
Она отнесла Гвен в ванную и начала вечерние процедуры. Этим вечером она явственно чувствовала присутствие Донни. Когда Алекс начал излагать свою доморощенную философию, он стал очень похож на Донни, как следует перебравшего пива. Тони надеялась, что Алексу наскучит ждать, пока она исполнит прозаичные обязанности матери, и он уйдет. Она прислушалась: не направился ли ее случайный гость к наружной двери.
Однако очень скоро шаги раздались за ее спиной, и тяжелая рука опустилась ей на плечо. Она ощутила осторожное пожатие, и Алекс протиснул свое большое тело в ванную. Он сказал что-то ласковое ее дочке и отвел в сторону прядь мокрых волос, закрывающих девочке глаза. Тони почувствовала, как что-то сжалось у нее в груди, нежно и в то же время сильно, словно мифический Атлас принял на свои плечи часть ее забот.
Внезапно Гвен заверещала и шлепнулась в воду, подняв фонтан брызг. Алекс бросился вперед, подставив руку, чтобы малышка не ушиблась головой о раковину, и в благодарность за свои заботы получил удар ногой по подбородку. Тони оттеснила его и выхватила Гвен из воды. Она крепко прижала дочь к груди и начала шептать ей на ушко утешительную чепуху. В конце концов Гвен успокоилась в объятиях матери. Теперь она только тихонечко всхлипывала, сосредоточив все свое внимание на теплой, знакомой руке, гладившей ее по спине вверх и вниз, вверх и вниз. Наконец ее возбуждение улеглось, и она забылась чутким сном.
Переодев Гвен и уложив ее в постель, Тони повернулась к Алексу.
ebooksa