— Что вы имеете в виду?
— Ничего особенного. Меня просто интересует, видели ли вы там статую?
Он побледнел.
— Какую статую?!
— Ну, эту, нимфу, русалку или наяду…
М. резко повернулся и вышел, даже не захлопнув за собой дверь.
Примерно через неделю я получил от него коротенькое послание, в котором он писал:
"К сожалению, разговор наш остался неоконченным, а важные обстоятельства требуют моего присутствия в другом месте. Я дал дворецкому все необходимые указания, и если Вас интересует еще содержание нашей последней беседы, милости прошу в мой дом в любое удобное для Вас время.
В библиотеке, на письменном столе Вы найдете большой коричневый конверт. Возможно, содержимое его в какой-то степени удовлетворит Ваше, надеюсь, не праздное, любопытство.
Всего доброго. Ваш М."
И я пришел. Вечером я пришел в этот дом. Пожилой дворецкий открыл дверь, почтительно проводил меня в библиотеку и оставил там одного.
Коричневый конверт, как и указывалось в письме, лежал на столе, но я не спешил открывать его, решив сначала осмотреть книжные полки. Три четвертых всего собрания книг было посвящено религии, истории различных мистических учений и оккультизму, и я подумал, что, должно быть, М., увы, незаметно для окружающих и себя самого, несколько свихнулся на почве демонологии. Взгляд мой снова упал на конверт — так открывать или не стоит?
И тут в дверь постучали.
— Да, — сказал я, — войдите.
На пороге стоял дворецкий, но выглядел он сейчас далеко не так чинно и респектабельно, как всего лишь пять минут назад. По лицу его блуждала растерянная улыбка, и вообще вся фигура выражала крайнюю степень удивления и недоумения пополам со страхом. Двумя пальцами старик держал какой-то маленький темный предмет.
— Что случилось? — спросил я, но он ошалело смотрел то на свою руку, то на меня и, казалось, не мог вымолвить ни слова.
— Что произошло? — уже с тревогой повторил я. — На вас просто лица нет.
— В-вот… — наконец проговорил он и, сделав несколько нетвердых шагов, протянул мне предмет, который держал в руке. Машинально я протянул свою руку — и вздрогнул: на ладонь мягко упало черное металлическое кольцо с большим темно-зеленым камнем. Кольцо было холодно как лед.
Я тоже оторопел:
— Господи!.. — Что это: шутка, мистификация, розыгрыш? Я посмотрел на дворецкого: — Откуда оно у вас?:
ebooksa