Прелат

– Если вы перебьёте друг друга, то вряд ли вообще доберётесь до Сен-Филиппе… – резонно возразил дон Рамирес.

Неожиданно наверху деревьев что-то зашевелилось, наёмники тотчас притихли и опустили мечи.

– Это ещё что? – испуганно прошептал один из них.

– Видимо, зверь… – предположил Рене и пожалел, что в пылу сражения потерял свой арбалет, который не раз сослужил ему верную службу. Он машинально нащупал метательные ножи на поясе. – Его привлёк запах крови.

Наёмники быстро посовещались и… бросились бежать, оставив Рене, командора и бредившего Гонсалеса на произвол судьбы.

– Ублюдки! – бросил Рене им вслед. – Что б вас сожрали местные волки! – если здесь таковые водятся…

Идальго напрягся, ожидая, что животное набросится на него сверху. Но время шло, а оно почему-то медлило…

Наконец животное перепрыгнуло на другое дерево. Рене успел разглядеть его: оно было похоже на крупную кошку. Кошка[114] легла на раскидистую ветку и, помахивая хвостом, с любопытством разглядывала Рене и его раненых спутников, словно размышляя: нападать ли не стоит?..

Кошка зевнула, обнажив клыки, не собираясь покидать своего удобного ложа. Рене сосредоточился и… не почувствовал опасности: вероятно животное проявляло простое любопытство.

– Что там, идальго? – слабо поинтересовался командор.

– Это кошка, только огромная. Похоже она уже отобедала, решила отдохнуть, а заодно и посмотреть на троих болванов.

Командор попытался рассмеяться, но тотчас закашлялся, грудь пронзила боль…

– Идёмте, командор. Надо двигаться вперёд.

– Вперёд? – удивился дон Рамирес. – Вы уверены, что мы на верном пути?

– Нет, – честно признался Рене. – Но сидеть и ждать смерти ещё хуже.

Последние слова возымели на командора магическое действие, он попытался подняться, и ему это удалось.

– Что с Гонсалесом? – спросил он.

– У него жар…

– Гонсалес обречён. Мы не можем бросить его… – внезапно командор проявил благородство.

– Да… Но я не справлюсь с вами обоими. – Возразил Рене.