Атолл

   "Еще неизвестно, чем от меня пахнет, напился как свинья..." - подумал Джон, а вслух сказал:

   - Ну и каково ваше мнение?

   - По-гамбургскому счету?

   - По-гамбургскому...

   - Хороший рассказ, - ответил мистер Дрим, но до гениального не дотягивает.

   - Ну, знаете ли... - Джон повертел пальцами перед носом собеседника, - гениальность - это такая категория... неуловимая... почти для нас смертных недостижимая...

   - Почему же недостижимая? - усмехнулся Ройял Дрим, - очень даже достижимая. Всего-то и делов - надо захотеть.

   - Все хотят, да не всем дано. Скорее верблюд пролезет сквозь игольное ушко, чем...

   - А вот про верблюда не надо, - нахмурился мистер Дрим и даже сделал жест, словно защищался от библейского сравнения, чем-то опасного для него. И запах горящей таблетки сухого спирта сделался явно ощутимым. Под защитой этого запаха мистер Дрим приободрился, и лицо его из пухлого опять стало остроугольным.

   - У меня к вам деловое предложение, - сказал он, поигрывая полупустым бокалом, в котором звякали кубики подтаявшего льда. - Я сделаю вас знаменитым. И, разумеется, богатым...

   Как бы авансом к будущей знаменитости он стал обращаться к Джону на "вы".

   - Вы меценат? - последнее слово Джон выговорил с отвращением.

   - Я, так сказать... э-э-э... бизнесмен.

   - Но меценат...

   - Нет, черт возьми, - обиделся мистер Дрим. - терпеть не могу меценатство и благотворительности.

   Его рожа так скривилась, что Джон понял - действительно, человек терпеть не может что-то кому-то делать задаром. А Дрим тем временем продолжал оглашать свое кредо:

   - Я - вам, вы - мне. И всё строго по таксе.

   - А что вы мне, собственно, предлагаете? П-пылесос? Вы, вообще, в какой области бизнесуете?..

   - Область у меня широкая, - заверил мистер Дрим. - Я специалист широкого профиля. Вам конкретно предлагаю гениальность. Правда и цена высока. Можно подешевле - известность. Популярность. Модный писатель... Много еще кое-чего. Это будет недорого. Так что вы выбираете?

   - Постойте, постойте, - замахал руками Джон, словно прогонял настырного комара. - Я что-то не могу попасть в тему... О чем вообще идет речь?