Атолл

   - Послушайте, упрямый вы болван, я не вступаю в переговоры. Повторяю, если через пять минут яхта не отойдет от пирса, я вышибу мозги у этой черной крошки, а потом пристрелю вас.

   Пока незнакомец велеречиво произносил свои угрозы, Джон Кейн успел его разглядеть, как следует. Это был еще молодой человек, лет тридцати, спортивного телосложения, коротко стриженный. Он был одет во фрак и белую сорочку, соответствующие брюки и туфли. Этот наряд вполне подходил для великосветского приема. И еще Джон заметил, что незнакомец был бледен и время от времени морщился, как человек, которому сделали операцию по поводу грыжи, и он мучается от неловкого движения.

   - Вы, что ранены? - спросил Джон, надеясь выиграть время и что-нибудь придумать.

   - Да, я ранен... в живот, - человек скривился, уже не сдерживаясь. Рука его, державшая Аниту убралась, очевидно, он зажал рану. Рука с пистолетом тряслась от напряжения, но ствол смотрел точно в цель. "Его надо заболтать, пока он не лишится сознание от потери крови", - подумал Джон.

   - У вас осталось три минуты, - простонал человек и снова обхватил Аниту левой рукой. По черной груди девушки потекла темная жидкость, и это место влажно заблестело.

   - Аниту, как ты себя чувствуешь? Ты не ранена?

   - Нет, Джон, со мной все в порядке, - отозвалась девушка по-английски спокойным голосом.

   - Она, что, говорит по-нашему? - удивился человек. А со мной бормотала на своем наречии.

   - Вы полагали, что она дикарка? Она, mezhdu prochim, закончила Сорбонну, - соврал Джон.

   - А вы, я вижу, знаете русский язык.

   - А вы тоже им владеете?

   - Неважно. Скажите мне ваше имя.

   - Меня зовут Джон Кейн.

   Джон Кейн? Вы, случайно, не тот самый писатель, который написал романы "Таксидермист" и прочие?..

   - Тот самый.

   - Тем лучше. Тогда вы должны знать психологию человека в моем положении. И что он может натворить.

   - Мне не известно ваше положение. Расскажите.

   - Долгая история. Да и не вашего ума дело. А вот времени у вас осталось всего ничего.

   И он демонстративно вдавил ствол пистолета в висок Аниту.

   - Послушайте, долго вы так продержаться не сможете. Вам нужен врач и как можно быстрей. У меня есть знакомый доктор. Он англичанин и не связан с местным госпиталем, так что...