— Не нужно ее преследовать. Ты меня слышишь, Кэт?
После недолгой паузы Феррел ответила:
— Извини, Райт. Убрать Попову способна только я. А рядом с вами я стану для нее легкой мишенью.
— А как же мы? — вмешался Круз.
— Она захочет сначала разобраться со мной. Попова понимает, что реальную угрозу для нее представляю только я.
— А что будет, если ты потерпишь неудачу? — спросила Уитни.
— Вы все погибнете.
Это было последнее, что они услышали от Феррел. Она отключила связь.
Райт помрачнел, но усилием воли заставил себя успокоиться. Вытащив мачете, он обошел Уитни и Меррилла.
— До тех пор, пока мы не услышим Феррел, нам следует удвоить скорость.
— А если она с нами не свяжется? — спросил Меррилл.
— Тогда мы будем бежать все время.
Именно этого Меррилл и боялся. Он был в очень хорошей форме и мог пробежать некоторое расстояние, но переживал, что в силу возраста не сумеет угнаться за остальными. К тому же рюкзак и огромная винтовка даже ходьбу делали нелегким испытанием. Если придется ускориться с таким снаряжением, он не выдержит и часа.
Когда Райт углубился в джунгли, на бегу срубая лианы, Меррилл обернулся к дочери. Она выглядела встревоженной.
— Не беспокойся обо мне, — сказал он. — Я не отстану.
Однако он солгал. Если Феррел постигнет неудача, он станет первой жертвой. Самый слабый из стаи плетется в хвосте, и хищник его убивает. Таковы законы природы. Именно они правят этим миром.
Он устремился вперед, рядом трусил Везувий. За ними следовала Уитни, замыкал отряд Круз. Они бежали марафонским шагом, огибая деревья, продираясь сквозь кустарник.
Казалось, сами джунгли пытались им помешать. Меррилл сосредоточился на беге. Он знал, что размышления о силах, которые им противостоят, лишь приведут к потере энергии и собьют дыхание.
И тут доктор вспомнил знаменитое изречение президента Франклина Делано Рузвельта: «Есть только одна вещь, которую следует бояться, — это страх». Увы, Рузвельт ошибался. Он никогда не бывал в Антарктиде.
Глава 36
ebooksa