Ящик Пандоры

Все фонари уставились в одну точку. На полу лежали разломанные звенья нагрудной цепочки наемника, рядом валялись и жетоны. Как-то неожиданно для себя самой, Черри признала, что эффекта от фонарей мало. Был какой-то другой свет, намного ярче, чем фонари. Место вокруг горстки людей просто светилось теплым ярким светом. Пока ее товарищи обсуждали находку, она очень осторожно, не боясь никого спугнуть, приподняла голову. Черри ужаснулась.

Прямо перед ними, за перилами висела в воздухе двадцатифутовая голова черного как сама ночь дракона. Его пасть алела ярким пламенем, которое и освещало все вокруг, глаза его блестели. Вниз тянулась недлинная шея. Следом, на нижних этажах пряталось тело и огромные, размером с футбольное поле, крылья дракона. В самом низу болтался хвост с кожными перьями на конце. Один из наемников поднял голову и обратился к ней, сообщая что-то. Черри не расслышала, что именно. Наемник заметил свечение и обернулся. Он дернулся, выхватывая автомат.

-Дракон! – Крикнул он, разряжая обойму.

Пули лишь пощекотали толстокожее животное. Но больше, чем пули, его испугал крик солдата. Дракон взревел и, махнув крыльями, взмыл в воздух. Сильная воздушная волна сбила девушку с ног. Она успела уцепиться за перила, иначе бы ее сбросило в пропасть. Другие воины тоже упали и зацепились, кто за что успел. Бойцу же, стрелявшему по дракону, повезло меньше. Ударная волна крыльев сбила его, и солдат с криком полетел вниз, в воду, ударяясь л металлические трубы, встречавшиеся по пути. Один из бойцов рванул по мостику прямо. Другой, последний из рядовых, побежал в другую сторону. Майор вспрыгнула и, схватив Черри за грудки, начала чего-то яростно орать и доказывать. Дракон сделал круг и пустил огромную струю белого пламени, сжигая убегавшего воина. Пламя спало, и Черри увидела, как голый скелет падает на пол. Дракон сделал вторую петлю и, схватив огромной пастью другого бегущего, размял его, будто это была детская мягкая конфетка. Майор перешел на писк, он начала молить Черри спасти его.

-Заткнись, - крикнула Черри и оттолкнула его.

Майор отлетел на пару футов, но быстро вскочил и побрел к Черри вновь, умоляя, нет, на этот раз уже требуя, что бы капитан защитила его. Черри видела, как дракон заходит за новой жертвой. Девушка начала отступать назад, стараясь не ступить на круглые гильзы. Она не спешила отпускать курок. Она даже не знала, в кого из них двоих стрелять. Дракон просвистел над Черри, и девушка зажмурилась. Там, где только что стоял майор, его больше не было. Черри обернулась. Наемник был зажат в лапе чудовища и неимоверно дико орал. Черри прицелилась и выстрелила человеку в голову. Крик стих мгновенно, голова наемника повисла, обмякло его тело.

Крылатый, поняв бесполезность своей ноши, сбросил тело. Дракон пошел на последний заход. Черри развернулась и побежала. Но не успела она пробежать и нескольких шагов, как поскользнулась на гильзах и упала. Фонарь ударился о перила, разбился и улетел вниз. Черри попыталась встать, но гильзы, разбросанные под ногами, мешали ей. Наконец, она нащупала перила. Сердце ее колотилось в бешеном темпе. Она быстро и коротко дышала. Она оперлась о поручень и встала. Она не могла никуда идти, поскольку не видела дороги. Было слишком темно.

Но произошло что-то невероятное. Девушка издалека увидела алеющую огнем пасть животного. Затем она увидела его морду, глаза, уши. Следом шею, туловище и крылья. Его чешуя, и это показалось Черри странным, казалась яркого оранжевого цвета. Длинные резкие белые полосы, идущие по крыльям, образовывали замысловатый узор. Дракон подлетел к ней, и, размахивая крыльями, упал лапами на мостки. Металлическая конструкция дрогнула, но устояла. Дракон наклонился и протянул морду к девушке. Он оперся когтями на крыльях, заменявших передние лапы, и приблизился к ней. Он вдохнул, и девушку обдало мокрым ветром подземелья. Дракон выдохнул. Яркий желтый, словно воздушный кисель, окутал девушку. Огонь вытекал из пасти чудовища, но он не был горячим. Он был теплым. Девушка огляделась вокруг и не поверила своим глазам. Все пространство вокруг не светилось теплым белым светом. Она увидела все, она увидела колодец, по которому спускалась, мостки, по которым бегала. Она видела лужи крови на полу под ее ногами. Черри аккуратно, чтобы не спугнуть животное, сбросила автомат. Она отстегнула жилет и повесила его на поручень. Пояс с гранатами и приборами она положила рядом. Сделав это, девушка отступила на шаг.

Дракон обнюхал ее еще раз, затем задрал пасть в небеса, словно увидел там чего-то или кого-то. Махнул крыльями и улетел в другую от девушки сторону. Черри обернулась. Она увидела, как из-под купола спускается человек с длинными крыльями вместо рук. Пришелец остановился и завис на дюйм над полом, затем мягко приземлился. Он сделал шаг. Его крылья начали уменьшаться, втягиваясь в тело. Он шел, а его конечности все более походили на руки. Когда он подошел к девушке, пришелец более не был похож на мутанта. Он был обычным человеком.

Высокий, стройный, с короткими черными волосами человек стоял сейчас перед девушкой. Длинный приталенный плащ из грубой черной ткани прикрывал блестящие темные сапоги на защелках. Головной убор из такой же грубой черной ткани, напоминающий не то фуражку с коротким козырьком спереди, не то треуголку с плоской круглой верхней частью сзади, покрывал его голову. Поля с каждой стороны, начинающиеся от козырька, были оттопырены и напоминали крылья ангела. Над козырьком виднелась вышитая золоченая корона с символом «@», который заканчивался стрелочкой, похожей на разинутую пасть дракона. Такой же знак был и на правой груди пришельца. От левого плеча до середины правой стороны живота по краю плаща шел причудливый геометрический рисунок. Такой же был и на поясе человека. Широкий воротник с рисунком закрывал его горло. Такая же перевязь была на манжетах и тонкой полосой по низу плаща. Две тонких черных глянцевых полосы шли по боковинам его одежды. На левой половине плаща было вышито имя, но Черри не разглядела его. Она смотрела лишь в его глаза. Она уже видела этот спокойный грустный взгляд.

Девушка помнила это лицо. Именно этот человек ехал на велосипеде в тот самый день, когда Черри согласилась на предложение агента Дарски. Именно с этим человеком она познакомилась в сети несколько лет назад.

Эпизод 11.4.        [london]

-Я не могу поверить. – Танджер бил себя по лбу. – Он так жесткого обманул меня!

-Обманул? – Недоумевал Аклин. – Кто обманул?

-Двайс. Он мне как-то рассказал про всю эту идею. Огромные города, обнесенные забором. Тысячи лиц, работающих на плантациях. Когда он рассказал мне все это, я не поверил.

-Танджер. – Аклин смотрел прямо ему в глаза. – Что это была за идея?

-Двайс считал, что при помощи компьютера, при помощи ящика можно управлять человеческим разумом. Я тогда возразил ему. Сказал, что это не совсем честно. Что этого не надо делать.

-А он и послушался?

-Как видишь, нет. Он продолжил разработку ящика Пандоры. Вот так в реальности и возник проект шесть.

-Что он имел в виду под управлением разумом?