Через смерть

– Ничего не понимаю, – признался я. – Кто это был и куда он делся?

– На «Умойге-7» подтвердили, что в отправившемся на флагман челноке находился только их капитан, вот его стереография. И уже имеются показания наших офицеров-тактиков – челнок с лёгкого крейсера «Умойге-7» проследовал к «Толстушке Джоан» строго по заданному коридору, никуда с него не сворачивал и уж тем более не пристыковывался с другими кораблями.

Я глянул на трёхмерное изображение капитана «Умойге-7». Многоножка примерно трёхметровой длины, типичный исеек-минор, тут даже и сомневаться не приходилось. Но почему вдруг прибыло существо другой расы?

– Это есть арит! – непривычный хрипящий голос раздался над моим ухом, от неожиданности я даже вздрогнул и обернулся на огромного, обычно молчаливого охранника исеек-доминанта.

– Деймос, что ты знаешь об аритах? Мне нужна полная информация!

Трёхметровый богомол зашевелил жвалами, тщательно выговаривая слова:

– Я воевать с аритами на Арит-V, на Арит-VIII, на лунах восьмая планета и на корабли Рой. Именно так ариты выглядеть. Разный всегда. Нельзя понимай. Если убивать, арит умирать как исеек. Но он арит. Очень трудно воевать с аритами. Очень много потери. Получаться, всегда Рой запутывайся и воевать с Рой.

– Мой принц, посмотрите в мою сторону, только оборачивайтесь плавно и естественно.

Слова Флорианны оказались настолько странными и интригующими, что я действительно обернулся. Что не так? Всё вроде нормально – парализованная девочка в тёмной мантии сидела в кресле, вокруг находились её миньоны. Стоп! Откуда у Флоры пять исеек-мажоров? Было же четыре!

– Лишний тот, который стоит за моей спиной слева, – подсказала Ищущая Правду.

Как ни в чём не бывало я продолжил обсуждать запись прибытия челнока исееков, а потом, не меняя интонации, ровным голосом передал слова парализованной девочки. Фобос с Деймосом среагировали даже быстрее хамелеонов, в долю секунды преодолев расстояние до противника, атаковав его своими страшными верхними конечностями и проткнув насквозь сразу четырьмя заточенными хитиновыми клинками.

Крови не было – контуры исеек-мажора вдруг просто расплылись, и белёсое облачко втянулось в вентиляционную решётку на стене.

– Ушёл! – с досадой констатировал Деймос. – Он мочь скоро стать любой существо на «Толстушка Джоан», и системы не понимать различие. Любой пропуск, любой метка копировать, обманывать датчик. Хитрый тварь.

– Как же Рой боролся с аритами, если те проникали на их звездолёты? – поинтересовался я у Деймоса двухсотлетним опытом исееков в данном вопросе.

– Рой взрывать весь такой корабль, чтобы знать убивать арит. Меньше жертвы можно другой способ воздух выпускать каждый отсек. Арит не жить вакуум космос.

– Нет, это не для нашего случая, – нервно усмехнулся я. – Люди, да и хамелеоны тоже, весьма плохо живут в вакууме. Однако какой он нахал – пришёл послушать, что мы о нём говорим!

– Мой принц, это не так! Я чувствовала его эмоции и обрывки мыслей. Арит очень напуган и находится в отчаянии. Он привык скрываться среди исееков и неплохо научился их копировать, но вот с людьми арит раньше близко не встречался и не уверен в своей способности легализоваться в их обществе. Но вдруг совершенно случайно арит обнаружил комнату, в которой находилось несколько исееков. Воспользовавшись моментом, когда все смотрели в другую сторону, он попытался легализоваться в обществе, однако его раскусили. Сейчас арит пытается скрыться по вентиляционным коробам и всерьёз опасается, что люди попытаются прожечь систему вентиляции огнемётами.

– Огнемётами? А что, поможет? Мы не спалим весь крейсер таким образом?

– Арит привык мыслить категориями Роя, а исееков бы гибель корабля не остановила. Но я вот не вижу необходимости его ловить, он не представляет для нас угрозы. Даже наоборот, моё чутьё Ищущей Правду просто кричит, что с аритом необходимо наладить контакт.

– Хорошо, Флора. Все остальные, слушайте совет Ищущей Правду и заодно мой приказ – арита ловить не нужно, вреда нам причинять он не собирается. Если проявится и пойдёт на контакт – провести беседу и направить ко мне. И ещё, об арите на борту «Толстушки Джоан» на другие корабли флота не сообщать – исееки на него излишне нервно реагируют, а способы борьбы насекомых с этими существами слишком радикальные, как бы мой флагман не уничтожили просто профилактики ради.