Действительно, штурмовики генерала гибли сотнями под огнём защитных систем, но лезли и лезли вперёд. Явно приоритетом для Савассс Яха являлась именно скорость, а не минимизация потерь. Или генерал просто таким способом расчётливо сокращал количество голодных ртов на своём корабле.
Завороженно наблюдая за десантом Роя, я едва не пропустил момент, когда «Метеоры» противника опасно приблизились к моему флоту. Можно было, конечно, вступить в бой и начать размен фрегатами, но я не хотел лишних потерь, а потому отдал приказ флоту отпрыгнуть на «Сафу-1» на полторы тысячи километров.
– Есть первый установленный заряд возле арсенала! – доложил мне генерал.
Однако я что-то не замечал никаких признаков эвакуации ни на одном из облепленных насекомыми «Бегемотов». Наоборот, богомолы лезли и лезли внутрь исполинов через многочисленные пробоины в корпусах. Я вызвал генерала и поинтересовался причиной задержки с эвакуацией. Бионика перевела ответ многоножки.
– Чужие поняли наши планы и стараются помешать подрыву арсенала. Каждый боец, ведущий бой внутри «Бегемота» или на его обшивке, отвлекает часть внимания чужих на себя и помогает выполнить общую задачу. До взрыва одна минута двадцать четыре секунды, вы лучше отведите свои корабли от линкора чужих – незачем им погибать.
– Внимание флоту! Через минуту семнадцать секунд произойдёт подрыв первого из линкоров врага. Свечкам увеличить расстояние от «Бегемотов», а удерживающим линкоры «Пироманам» за несколько секунд до взрыва уйти на свечки.
А между тем «Кувалды» и «Бензопилы» врага наконец-то вошли в зону поражения моих линкоров. «Метеоры» находились относительно далеко и не представляли опасности, я считал расклад благоприятным и видел удачную возможность снести одну-две «Кувалды» до того, как крейсера противника приблизятся на дистанцию ответной стрельбы. Тем удивительнее стало случившееся – «Бегемот», указанный на тактической карте специальным маркером с таймером до взрыва, неожиданно совершил варп-прыжок вперёд и оказался возле своих «Кувалд» всего в семидесяти километрах от «Толстушки Джоан». Кто-то из моих капитанов фрегатов слишком рано стал драпать и не удержал линкор варп-дизраптором!
В какой-то вспышке озарения я понял, что сейчас случится: погибнет один из моих крейсеров, и вроде неопасные находящиеся далеко «Метеоры» получат координаты для прыжка! Прошла секунда, и тяжёлый штурмовой крейсер «Собиратель Скальпов» превратился в маленькую яркую звёздочку!
– Всему флоту варп на «Сафу-1» срочно! – заорал я не своим голосом, но было уже поздно.
На тактической карте целое облако мелких красных точек вошло внутрь зелёного клубка, послышались встревоженные сообщения от разных кораблей, что они попали под варп-дизрапторы и не могут выполнить мою команду на отход к «Сафе-1».
– На «Толстушке Джоан» три варп-дизраптора и две стазисные сетки, – сообщил Оораст Поль.
– «Пироманы», держите остальные «Бегемоты»! Сколько до взрыва?
– Одиннадцать секунд, – сообщила Бионика ровным, не выражающим никаких эмоций голосом.
– Все корабли флота, кто способен отпрыгнуть, уходите на «Сафу-1»! Отключить двигатели «Толстушки»! Всю энергию на передние щиты! Держитесь! Взрыв!
Меня вернула к сознанию боль. Я что-то себе сломал. Вокруг была темнота, я почему-то ничего не видел. Зато слух постепенно возвращался.
– … адмирал тяжело ранен, беру командование флотом на себя! – Я распознал голос спейс-лейтенанта Николь Савойи, только вот доносились её слова как будто из-под воды. – Адмирал Хераиссс Веж, мы потеряли переводчика. Берите управление кораблями Исееков на себя. Нужно вернуть «Легаши» и совместно с другими кораблями добить последние две «Кувалды», указала маркером приоритетную цель. «Хозяин Тессы», «Невеста Хаоса», ответьте штабу!
Я попытался приподняться, однако это оказалось весьма трудно сделать. Очень болела рука. Наверное, я застонал от боли, так как услышал радостный крик Попори-де-Качи:
– Кронпринц жив!!!
Буквально через пару мгновений с меня стащили придавившую меня стойку, и я наконец-то увидел свет. Правый глаз вообще ничего не видел, а прижатая к глазнице ладонь оказалась вся залита кровью. Правая рука безвольно висела, явно сломана. Да и пара рёбер справа тоже.
Хамелеон помог мне подняться, и я осмотрелся. Полная разруха – мигает лишь аварийное освещение, по всему помещению штаба груды обломков. На месте моего рабочего места – сплошное месиво перекрученного металла и проводов. Похоже, взрывом меня отшвырнуло в стену и придавило упавшей стойкой, и только это меня спасло. Останься я на месте, и однозначно погиб бы. Заметив какое-то шевеление, я присмотрелся единственным уцелевшим глазом и понял, что вижу, – дергалась в конвульсиях лапа умирающего Деймоса, чей панцирь оказался раздавлен прогнувшимися вниз потолочными балками.