После этих слов он бросил головешку во мрак и тут же в темноте возник вход в пещеру, освещённый по контуру горящими факелами. От неожиданности все вздрогнули. Старик молча направился к пещере и только у самого входа, обернулся и сказал:
— Здесь каждый найдёт свой путь и выход. И помните, что выбор всегда остаётся за человеком.
После этого он улыбнулся, словно на прощание, и скрылся в пещере.
— Эй, дед, стой! — заорал ему вслед Ступрунян. — Вот зараза старая!
— Ладно, пошл, — предложил Кадаверин. — Чего стоять? Если это выход, то старик уже и не нужен. Не удивлюсь, если всё это входило в особую программу развлечений.
— Типа реалити-шоу? — заискивающе улыбнулся Кимь.
— Давай, дуй вперёд! — рявкнул ему Ступрунян. — Проверишь что там к чему.
Дениска, с дрожащими от страха губами, медленно и озираясь по сторонам засеменил ко входу в пещеру. Остальные нетерпеливо подначивали его, призывая двигаться побыстрее. В конце концов, Марии надоело за этим наблюдать и она уверенно зашагала ко входу. Ни секунды ни колеблясь, она скрылась во тьме. Все замерли, затаив дыхание.
— Да входите же вы! — послышался из пещеры голос Марии. — Не трусьте!
Один за другим, все быстро заспешили зайти вовнутрь. И вновь, как в случае с зеркалом, после того как вошёл последний из них, факела вокруг входа в пещеру затухли и во тьме лишь одиноко догорал костёр, вокруг которого уже плясами тени жутких существ.
Несмотря на обманчивый мрак снаружи, внутри пещера была хорошо освещена факелами и представляла собой помещение округлой формы, из которого брал начало такой же хорошо освещённый, но довольно узкий, коридор. Дождавшись всех, Мария зашагала по нему вперёд.
— Господи! — завопила вдруг Луиза. — Да здесь гул ещё сильнее!
— Хочешь вернуться? — спросил её Протервин.
— Нет… Но гул!..
— А по-моему звучит прекрасная мелодия, — весело отметила Мария. — Только очень тихо… В самом деле не слышите её?
— Я слышу, но тоже едва-едва, — ответил Валентин.
— Ага, "Интернационал" наверное вы двое слышите, — съязвил Ступрунян и заржал по своему обыкновению. Его поддержали остальные, но вскоре все умолкли, присев и заткнув уши. Мария и Валентин с удивлением взглянули на них, не понимая причины их такого поведения.
— Что с вами? — спросила Мария.
— Да, чёрт подери, неужели вы и правда не слышите гула?! — завопила Лупанова. — А с этим эхо он и вовсе ужасный!
Мария лишь пожала плечами и пошла дальше. Остальные предпочитали идти теперь молча, боясь даже чихнуть, чтобы не рассердить и без того невыносимый гул. Пока они шли, постоянно казалось, что то спереди, то позади них, быстро пробегали какие-то странные существа, отчего создавалось довольно жуткое ощущение страха. Наконец, коридор их вывел на развилку. Это было такое же помещение как и при входе в саму пещеру, округлой же формы, но теперь из него вело два коридора. Из левого доносились девичий смех, ароматы какого-то дорогого парфюма и проскальзывали лучи света. Из правого раздавалось кваканье и несло затхлостью болот. Кроме того, он был погружён в абсолютный мрак. Лица многих повеселели.
ebooksa