— Времени мало — медлить нельзя, — сказал Артём. — Здесь короче, но скопом мы все не пройдём — мост рухнет. Предлагаю разделиться: по мостикам в первую очередь переходят на ту сторону Полина с мамой, потом кто-то ещё. Двоим точно придётся бежать в обход пропасти. Я останусь здесь и отвяжу мост, как только переходящие по нему достигнут островка. Потом побегу по тропе. Быстрее! Перебирайтесь!
— Я же сказала, что с дочкой туда не полезу! — запротестовала Юлия.
— Ты хочешь бежать с ней такой огромный крюк, не имея возможности перевести дух? — гневно спросил её Артём. — Пойми, так короче будет и безопаснее для неё. Давайте живо! Первыми Полина и Юля!
Выбирать действительно не приходилось и, посмотрев ещё раз в сторону приближавшейся всё ближе тьмы, Юлия заторопила дочь и ступила первой на доски канатного моста. Он предательски зашатался, но всё ж страх быть настигнутой оказался сильнее.
— Быстрее, мама, быстрее! — нервничала Полина.
— Поля, не толкай меня! — в панике закричала в ответ Юлия. — Держись за меня и ступай осторожно!
Наблюдая за ними, Артём покачал головой.
— Нет, даже двое могут не успеть, что уж говорить о всех, — сказал он. — Одного ещё переправить успеем быть может, а вот двоим точно придётся бежать что есть сил по тропинке. Я. Естественно один из двух. Кто из вас чувствует, что есть силы бежать? — Он посмотрел на Марию и Надю. — Наверное ты, Маша?..
— Конечно, я с то…
— Нет! — оборвала её надежда. — Я побегу! Пожалуйста, вы даже себе не представляете насколько это для меня важно и как я этого хочу! За столько лет я впервые чувствую в себе силы и хочу использовать их на все сто, пока есть такая возможность. Мария, прошу — уступи мне…
— Надя, ты уверена что сможешь? — спросил Артём с тревогой в голосе.
— Конечно, уверена! Пойми, что здесь я совсем другой человек и вовсе не прикована к кровати.
— Ну что ж, тогда побежишь ты, — подытожил Артём. — Я считаю, что откладывать нельзя. Беги прямо сейчас, а я подожду пока Мария достигнет островка, чтобы отвязать первый мостик и догоню тебя. Как ни крути, всё равно я быстрее вас обеих и я, в конце концов, мужчина. — Артём улыбнулся и обратился к Наде: — Ну что, готова? Тогда вперёд!
Как ни хотела Мария остаться с Артёмом, чтобы бежать с ним вместе рядом, но оспорить его решения она не могла. Было неловко так поступить с Надей да и сам Артём мог счесть это за навязчивость. Если б она знал как потом будет корить себя за это… Часто мы не решаемся что-то сделать или сказать, когда счёт идёт на секунды и потом расплачиваемся за свою нерешительность и скованность годами. С другой же стороны, всё, что ни делается — к лучшему.
Надя бежала так быстро как только могла. Лицо её светилось счастьем и от ощущения стремительного бега и от осознания того, что она участвует в чём-то очень-очень важном. Это настоящее приключение, о котором она даже мечтать не могла. И подсознательно глубоко внутри у неё таилась грусть оттого, что дело идёт к развязке, а потому она совершенно не боялась погони какой-то неведомой её нечисти. Юля и Полина еле-еле с криками и взаимными упрёками, передвигались по первому канатному мосту и, наконец, достигли островка.
— Я буду быстрее, — сказала Мария Артёму. — Обещаю.
— Просто будь осторожна, — улыбнулся он ей в ответ.
— А может побежим вместе? — с надеждой в голосе спросила она.
Артём обернулся. Облако мрака неторопливо надвигалось, но время ещё было.
— Нет, — ответил Артём. — Не будем рисковать. Пока есть ещё такая возможность, ты вполне успеешь перебраться, а я спокойно успею от них оторваться и догнать Надю. — Он подмигнул ей. — Ну, давай, не теряй времени!
ebooksa