Рыцарь Слова

Джон подошел к ней поближе и положил руки на плечи девушки.

— Я — Рыцарь Слова, Нест. И всегда им был. И я в долгу перед тобой. Но не могу вернуться на службу, пока не устраню причину, по которой оступился. И сейчас я должен это сделать. И совершить это в одиночку. Это мое личное дело, и любое отступление означает полный крах. Ты понимаешь?

Она разглядывала его лицо.

— Но вы ранены. И потеряли много крови.

Он снял руки с ее плеч и провел ладонью по гладкой поверхности посоха.

— Магия даст мне необходимую силу.

— Мне это не по душе, — призналась Нест. — Слишком опасно.

Джон смотрел и поражался: такое юное создание рассуждает, какие поступки могут оказаться слишком опасными. Но с другой стороны, сказал он себе, ей в жизни тоже выпадали страшные переделки.

— Подожди меня здесь, Нест, — велел он. — Просто наблюдай. Если я не выйду наружу, то, по крайней мере, хотя бы еще один человек будет знать правду.

Он не стал дожидаться ее ответа, а быстро отвернулся и двинулся за угол здания, повернул налево и вскоре подошел к дому на Второй авеню. Пожиратели снова повылезали из щелей, карабкаясь по стенам. Их собралось так много, что одни сталкивали других. Желтые глаза следили за Джоном, и в них нельзя было увидеть ничего, кроме голода. Слишком много пожирателей. Росс понимал, чего они ожидают. Они инстинктивно чувствовали, какая ведется игра.

Открыв дверь своим ключом, Джон вошел в фойе и поднялся на лифте на шестой этаж. Пожиратели остались снаружи. Он представил, как они толпятся у входной двери, карабкаясь поближе к окнам его квартиры, представил, как волна пожирателей захлестывает спящий город.

Джон вышел из лифта и доковылял до дверей квартиры, снова достал ключи, открыл замок и вошел.

Здесь было тихо, темно, единственная лампа горела над старой кушеткой. Стефани сидела и читала книгу. Она подняла глаза — странные, словно подернутые дымкой, и в них отразился ужас, когда он захлопнул дверь и подошел к ней.

— Джон, что случилось? — прошептала Стефани, быстро поднимаясь.

Он вытянул руку в защитном жесте и строго предупредил:

— Не вставай, Стефани! Оставайся на месте! — Он тяжело опирался на посох, изучая ее озадаченное лицо. Она откинула свои темные, тяжелые волосы. — Саймон Лоуренс не умер, — тихо произнес он.

И увидел, как в ее глазах что-то промелькнуло, словно темная молния, но лицо не изменилось.

— Что ты имеешь в виду? Почему он мог умереть? О чем ты вообще говоришь, Джон?

Он стукнул посохом в пол.

— Все очень просто. Я пошел в музей поговорить с ним. Он ждал меня там. И подтвердил все — мое увольнение без объяснений, то, что сам украл деньги и вел работу по разрушению «Фреш Старта». Абсолютно все. Потом он напал на меня. И одолел, швырнув, словно тряпку, а сам ушел. Когда он исчез, я пришел в себя и решил отыскать и убить его. И, без сомнения, убил бы, если бы не Нест Фримарк. Она вернулась из аэропорта, чтобы предупредить меня. Она и сказала, что мне нужен вовсе не Саймон Лоуренс, — он сделал паузу, — а ты.