– Идите без меня. Я буду для вас обузой, а напрасно рисковать мы не имеем права. С каждой каплей выпитой крови она становится сильнее и умнее. Я где-то читал, что кровь дает вампирам не только силу, но и знания.
Димкино предложение заставило ребят задуматься. С одной стороны, как-то неловко бросать больного товарища, с другой – взять его с собой – значит подвергнуть его и себя ненужному риску.
– А ты правда не обидишься? – недоверчиво спросила Маша.
– Не обижусь. Знаешь, мне тоже не по себе, когда подумаю, что этой ночью она снова явится. Маша, ты, наверное, забыла, что я позволил ей войти. Теперь эта дрянь спокойно проникает в наш дом. Чтобы ее задержать, нам с Егором придется опутать весь дом чесночными гирляндами, а это нереально. Давайте пообедаем, и идите.
Ребята наспех перекусили, собрали необходимое, но не уходили. Неловко топтались возле Димкиной кровати, не зная, что сказать.
– Чего время тянете? Не задерживайтесь, валите! – с напускной грубостью заявил Димка.
– Тогда до вечера?
– Разумеется, до вечера.
Ребята гуськом вышли из комнаты. Маша шла последней. Внезапно она остановилась, круто развернулась и подбежала к Димке.
– Ты поступил благородно! – В ее голосе звучало явное восхищение, и Димка почувствовал, что снова влюбился. Маша быстро наклонилась, поцеловала его в щеку и умчалась.
В комнату заглянула бабушка:
– Ребята-то ушли?
– Ушли, – вздохнул Димка.
– Ничего, отлежишься – будете вместе бегать. На-ка, попей успокоительного отварчика.
Димка, не противясь, выпил горьковатый отвар. Вернул бабушке кружку, повернулся на бок и раскрыл «Всадника без головы». Но на третьей странице буквы стали сливаться, строчки кривиться и расползаться, веки налились свинцовой тяжестью.
«Немного вздремну и дочитаю», – решил Димка, откладывая книгу. Через две минуты он крепко спал.
Заглянувшая в комнату бабушка удовлетворенно оглядела спящего внука, улыбнулась и вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Сон-трава не подвела, проспит до самого вечера, нервы успокоятся, силы прибавятся. Натерпелся мальчишка за последние сутки.
Смеясь и шутя, ребята добрались до холма, скрывавшего склеп. Они всю дорогу хохотали, чтобы отогнать от себя страх. Но у арочной двери шутки смолкли, улыбки померкли, и лица неосознанно приобрели настороженно-суровое выражение.
Сашка вынул из рюкзака внушительный кусок мешковины. Егор вооружился осиновым крестом. Каждый украсил себя чесночной гирляндой.
– Начнем? – оглянулся на друзей Сашка, потянув на себя скобу замка. Маша и Егор молча кивнули.