Бремя защитника

Не спав двое суток, я под конец дня настолько устал, что решил дать мозгам и телу отдых. "Большое дело сделали!" — пронеслось в мыслях. Еще бы, разгромить хошбанов, отхватить северные земли, а затем резким наскоком захватить с кучкой всадников огромный Седалис! И все это за неполные две недели! В какой же сейчас ярости прибывает Келлос. Наверно уже мчит на всех порах в свой город-жемчужину. Но ждать его появления можно только утром.

В пять часов я уже был на ногах. За ночь ничего особенного не произошло. Все устали от стремительного развития событий и даже, если сейчас где-нибудь в тайне ведутся заговоры, оппозиция новым захватчикам обескровлена, обезглавлена и зажата в глубокое подполье предусмотрительными мерами.

На площади уже собиралось ополчение, чтобы провести новый день в тренировках. Крестьяне шли за стену в свои поля и скотные дворы, ремонтные бригады получали указания от прорабов, торговцы тащили товары на рынок. В общем обычная городская суета.

— Евмен, как ночь прошла.

— В городе тихо. В окрестностях шла пальба. Зачистили один пригород, где было около трех десятков вооруженных людей. По дороге к Пардалису выставили цепь секретов. Будут подходить части Келлоса — дадут знать. Какой у тебя план? Будем обороняться.

— И да и нет. По моим прикидкам, у князя не больше трех-четырех тысяч солдат. Но это дисциплинированные и матерые солдаты, прошедшие горнило Аранайской войны. Это тебе не хошбаны — пушечное мясо. Да и надежды на городских обитателей перед приближением их хозяина нет никакой — а ну, ударят в спину.

— Что же тогда? Пушек только пятнадцать осталось. Ружья есть только у наших, еще сотня — собрали с павших войнов, да две сотни мушкетов Драманской конструкции, недальнобойных и ненадежных, здесь наскребли. Ополчение — просто толпа мужиков.

— У нас есть Батист!

— Ты думаешь Келлоса это остановит?

— Я думаю, мы сможем выиграть время. Посланцы уже на пути к Аликету. Там уже должны быть наши войска. Кадис, Пурьгорь, Кардонт сотоварищи поймут предложенный мой план и сделают все в точности.

— Будем сидеть и ждать?

— Нет. У меня есть пару задумок, которые я давно хотел воплотить в жизнь. Нужно подготовить рубежи к встрече. Подумать, как использовать местность, как лояльнее расположить местную элиту, как замотивировать бойцов.

Глава 11. Тотальная война

Прежде чем обдумывать план жаркого приема гостей, нужно было обезопасить тылы. Пертос, подчиненный Антонира и глава агентурной сети в Седалисе, стал главой Службы безопасности города. Прожив здесь около года, он знал всех, кто мог бы выступить против новых хозяев. Начались аресты и задержания. Прочно укрепили охрану тюрьмы. В городе вводился комендантский час и военное положение. Так, что любой встреченный с наступлением темноты на улице мог быть уничтожен патрулями.

Второй мерой для наведения контроля за городом стало разделение его на административные зоны. Жители, того или иного района выбирали старосту, а со стороны городского совета предоставлялся магистрат. Вдвоем они решали насущные проблемы квартала. Если занять население делами, то, по крайней мере пока, можно было рассчитывать, что их мысли будут оккупированы практическими вопросами.

Целый день ремонтировали и модернизировали ружья и пистоли. В итоге их оказалось триста восемьдесят рабочих единиц. Огневая мощь в предстоящем сражении могла бы стать решающим фактором. На широком поле возле дороги уже второй день отрабатывали тактико-технические приемы и маневры взаимодействия подразделений. Удручающая картина бестолковой возни некоторых новобранцев просто приводила в уныние.

Еще вчера отправил парламентеров к Келлосу, с посланием о переговорах. Нужно было выиграть время. Из более-менее прытких ополченцев, в основном местных охотников и следопытов, набрал новый разведывательный взвод.

С помощью детальной карты местности я прикидывал возможности, как их использовать. Триста километров основная армия Келлоса сможет пройти за неделю. А вот конные солдаты на марше могут преодолеть это расстояние за пару суток. Но все же Келлос не решиться на авантюру с внезапным наскоком. Я был почти уверен в этом.

Как можно победить более превосходящую в численности, умении, дисциплине, боевом духе и организации армию? Надо порыться в памяти и освежить познания военной истории! Точно! Тотальная партизанская война! Нечего отсиживаться за стенами! Надо гнать солдат в бой! Мысль созрела настолько неожиданно, что я даже стал сомневаться, а не потерял ли я время даром.

Это же идеальная мишень для засад и ловушек — армия на марше. Долгий изнуряющий путь может стать дорогой смерти. Вспомнить англо-бурскую войну, Великую отечественную, там враг нес потери в тылу едва ли не больше чем на фронте.