Бремя защитника

Ближе к вечеру второго дня "стояния на болотах" разведчики доложили о том, что пехота Келлоса разворачивается в боевые порядки, а сам князь организовывает осаду. Армейские подразделения маневрируют, занимая свое место в окрестностях оборонительных сооружений города. Подсчеты разведчиков примерно сходились с моими выкладками — от трех до четырех тысяч, включая около семи сот всадников и всего лишь десять пушек. Видимо изрядно потрепала князя Аранейская кампания!

Оставалось надеяться, что Евмен и Маклон Риди успели за эти два дня организовать оборону города и погасить пламень сопротивления. Уходя, я дал им все нужные инструкции, в том числе и пропагандистского характера. Наверняка, глашатаи с помощью избранных старост районов сейчас "промывают мозги" горожан в пользу новой власти, "несущей добро, справедливость и сытый желудок". Во все времена революционеры использовали низменные инстинкты толпы, чтобы добиться своих целей!

Зная Евмена и Риди, я не сомневался, что "зеленые полоски" — символический знак лояльности к новому правительству — сейчас красуются у многих горожан на плече. Соответственно, если начнется час штурма, можно работать как по атакующим порядкам снаружи, так и людям не имеющим таковых внутри. Жестокие времена требуют жестоких решений!

Единственное, что меня сейчас волновало, это то обстоятельство, что группу посланных разведчиков не перехватили бы по пути. Конечно абсолютно профессиональным в плане долга разведчикам я доверял, ибо они выполняли самые сложные задачи и считались элитой войск, но все таки… А если наткнулись на превосходящий отряд или еще какая напасть?

Но я гнал эти мысли в сторону концентрируясь на предстоящей игре "в шахматы" с Келлосом. Кто кого перехитрит, передумает, перепланирует. Может я сейчас готовлю шах и мат, а он уже своего ферзя при поддержки коня уже готовиться перебросить через всю доску! Мы всего лишь люди и гениальные победы величайших полководцев в большей степени зависят от удачливости и стечения обстоятельств. Тот же Александр Македонский в нескольких битвах оказывался на волоске от разгрома, но бешенная удача даровала ему лавры Величайшего полководца.

Но именно поэтому современная армия отличается от своих более древних аналогов. Ключевое значение для войск 21 века приобретает "Информация". Она основа и мать всех побед. А в средние века очень часто гнушались информаторами, разведкой, источниками сведений. Все полагались на количество и качество войск. Ну, а как взаимодействие? Ну, а как общая координация действий? Будь у русских князей на Калке чуть больше межкняжеских ординарцев хотя бы, разбили бы эти два тумена передовых монгольских войск. Глядишь — и не было бы всей этой Орды, не решились бы потомки Чингисхана воевать со столь организованной ратью. Стала бы Русь одной большой державой, более развитой, чем её европейские соседи!

Ситуация обострялась! Шли доклады о том, что Келлос приступил к обстрелу главных ворот. Весь трагизм ситуации состоял в том, что эти ворота мы форсировали буквально за несколько минут, правда, используя агентурную сеть для диверсии изнутри. Чтобы пробить снаружи массивные и восстановленные врата небходимо, кончено, больше времени, учитывая огонь защитников, но все же это дело часов, а не дней. Нужно было решаться!

Первые отряды Эдрана стали приходить еще днем, когда княжеское войско заняло посевные и луговые предместья города. Вечером подошел к болотной крепости и сам, проявивший незаурядные способности, молодой полководец баронства. Потрепанный и весь в остатках растительности леса, которые прихватил пробираясь к временной ставке, он сиял. Ну еще бы, по его отчету можно было судить, что он уничтожил не менее 600–800 солдат, а самое главное — около тридцати телег с провиантом, порохом и пулями. Теперь от скорейшего взятия Седалиса зависел желудок всей армии князя. Нужно было использовать именно этот фактор и бороться за осаду всеми средствами и методами.

От шестисот человек Эдрана осталось четыреста с хвостиком. В итоге получалась тысяча человек с небольшим. Новобранцы показали себя достаточно профессионально: конечно, путались в перестроениях, не всегда слушали команды, имели слабую дисциплину и организацию, но обладали необходимым боевым духом, яростью и силой. Вот именно её сейчас и требовалось направить на Келлоса.

Ночь вступила в свои права, и я повел группу атакующих! Выбравшись на окрестные городу поля и пастбища, войска замерли в ожидании. Стену города методично долбили пушки в районе главных ворот. Самих ворот не было, поскольку бревна превратились в труху, но мужественные защитники еще при начали штурма завалили двери мощной горой булыжников, выковырянных из мостовой и взятых с разобранных соседних домов. В итоге гора постоянно увеличивалась силами оборонявшихся, а атакующие столкнулись с необходимость пробития стен.

Нужно было немедленно спасать положение. Войско, пригибаясь бежало сквозь поля пшеницы по направлению к осаждающим. На расстоянии выстрела стрелки в две линии изготовились для стрельбы. В темноте и грохоте штурмующие крепость даже не заметили неприятеля.

Оглушительный залп двухсот мушкетов произвел в княжеских войсках замешательство. Самые слабонервные бросились бежать, но таких было, к сожалению, очень мало.

Штурмовики с мечами и топорами уже разделывались с орудийным расчетом всех десяти пушек, ударными темпами пытавшихся взломать главные ворота. Защитники крепости, видя подошедшее подкрепление, еще яростнее стали отбивать лестницы ползущих в темноте на стену захватчиков.

У главных ворот была основная группа атакующих количеством примерно в тысячу солдат. Ею командовал Келлос. Первоначальный шок от удара в тыл схлынул буквально через пол минуты. Раздался звук трубы, собиравший войска князя вместе. Нужно было как-то не допустить соединения всего войска.

Десять вражеских пушек по моему приказу утащили в болотную крепость, пока солдаты расстреливали неорганизованно мечущуюся толпу. Но офицеры старались их как можно скорее построить в боевые порядки. Уже буквально через три минуты были составлены две терции по четыреста человек в каждой. Княжеское войско теперь даже не думало о нападении на город, теперь оно решило уничтожить новую напасть.

— Не выдюжим! — сказал Эдран. — Сил очень мало!

— Ты прав! — с досадой произнес я, видя как сбегаются на трубный зов с дальних концов городской стены осаждающие. Трех-четырех кратное преимущество! Плюс на стороне князя опытные войны. — Организованной уходим с прикрытием!

Я показал командирам четыре пальца, в качестве условного знака, означавшего номер заученного маневра. Те передали приказы своим подразделениям. Каждый второй стрелок сейчас отбегал на двести метров, заряжал ружье и прикрывал отход следующего, который потом бежал также двести вглубь от прикрывающего. Остальные же войны, не вооруженные огнестрелом, луками или арбалетами бежали в максимально быстром темпе до болотного укрепления.

Оставшиеся офицеры, со мной в том числе, прикрывали отход. Келлос, осознав что потерял всю свою артиллерию, был взбешен и гнал своих людей в бой. Но кромешная тьма не позволяла терциям двигаться быстрее. К тому же стрелки князя не могли на ходу перезаряжать свои мушкеты. Ну а наши солдаты залпами прикрывающих, охлаждали пыл уставших после многодневного марша солдат. В итоге расстояние все больше увеличивалось.

Через пять километров от города начиналось болото. Враг значительно отстал, а мы растаскивали бревна, по которым шли к укреплению.