Рядом нарисовался незнакомый ополченец. Несвицкий протянул ему пачку. Ополченец взял сигарету и прикурил от зажигалки Николая. Затянулся.
— Привезли ребят? — спросил, пыхнув дымом.
— Да, — ответил Николай.
— Был взвод — и нету, — промолвил ополченец и вздохнул. — Жаль мужиков. Я работал с ними в шахте. Хорошие ребята. Бывало, выйдешь на поверхность — и сразу же в пивную. Возьмешь там пару кружочек, чтоб угольную пыль из легких выгнать, а к ним — и рыбки. Эх, была жизнь! Чтоб вы подохли, пидарасы! — и ополченец погрозил в сторону запада.
— Мужиков убили немцы, — заметил Николай.
— И немцы — тоже! — продолжил ополченец. — Налезли из своей Европы. Ничего, сейчас за нас империя, со всеми разберемся. Бывай пацан!
Он повернулся и ушел. Николай еще немного постоял, продрог — вечером прохладно, но терпеливо ждал, считая, что его потащат на допрос к начальству, но тут к грузовику подъехал внедорожник похожий УАЗ. Открылась дверь, и из кабины выбрался напарник.
— Грузим вещи! — сообщил Несвицкому. — Нас отвезут ко мне домой. Переночуешь там. Нечего тебе в казарме делать. Сумку я твою забрал.
«Заодно и деньги будут под присмотром», — подумал Николай, а вслух спросил:
— Автоматы брать?
— Конечно! — удивился Гулые. — Мы в ополчении, и нам положено.
Внедорожник отвез их в частную застройку, к дому на пустынной улице. Ополченцы выбрались наружу, достали из кабины свои вещи и сложили их на лавочку возле ворот. Водитель просигналил и уехал. Внезапно калитка отворилась, и выскочила женщина — невысокая и полная. Она обняла Владислава и заплакала.
— Мне позвонили из канцелярии, и все рассказали, — заговорила сквозь рыдания. — Что взвод погиб почти что весь, ты ранен.
— Не надо, Вера! — Гулый погладил вздрагивавшую спину. — Я живой, а раны заживут. Знакомься, это Николай. Коля спас меня от страшной смерти, я позже расскажу какой. Он поживет у нас. Не возражаешь?
— Нет, конечно, — сказала женщина. — Здравствуйте! Я Вера Тимофеевна, жена Владислава. Добро пожаловать!
— Покормишь нас? — поинтересовался Гулый. — Есть очень хочется.
— Идем! — ответила хозяйка. — Я борщ сварила на говяжьей косточке…
Не прошло и двух минут, как Николай с напарником сидели за столом в комнате летней кухни и ели борщ с пшеничным хлебом. То и другое оказалось необыкновенно вкусным. Под потолком горела электрическая лампочка, а окна закрывали шторы из плотной, коричневой материи — светомаскировка. Внутри тепло от небольшой и низкой печки, разделявшей домик на столовую и кухню. Перед тем, как приступить еде, напарник попросил жену подать стаканы и напустил в них коньяка из фляги, затрофеенной у немцев.
— Помянем мужиков, — сказал, вздохнув. — Ты тоже выпей с нами, Тимофеевна.
Его жена кивнула и взяла свой стакан.