Ухудшение глобальной репутации. Текущее значение: –18
Ухудшение глобальной репутации. Текущее значение: –19
Когда челнок кронпринца отстыковался от моей яхты, я еще долго стоял в командном центре и молча рассматривал на тактическом экране неподвижно зависшие неподалеку от «Королевы Греха» грозные корабли флота противника. Зрелище, конечно, впечатляло – линкор, двенадцать тяжелых штурмовых крейсеров, двадцать легких крейсеров, сорок эсминцев и две сотни фрегатов. Мы же показали противнику всего два десятка кораблей – «Толстушку Джоан», два «Легаша» и горстку мелочи. Силы выглядели явно неравными. Хотя тут в Тессе под защитой Робена и его флота я мог не опасаться откровенной агрессии, но вот в Хнель… Противник был силен. Очень силен.
В свой визит к Робену я захватил двух сестер. Во-первых, а почему бы и нет – пусть девушки посмотрят белый свет, раз уж выпала такая возможность вырваться из родного дома. Во-вторых, я лелеял себя робкой надеждой оставить обеих в летающем дворце старшего брата и больше не нести бремя ответственности за принцессу и ее младшую сестру.
Астра во время поездки по-прежнему старалась выдерживать роль гордой принцессы – ни на секунду не расслаблялась, старалась держать ровную спину, головой не вертеть, руки на коленях. При ее невысоком росте, где-то метр шестьдесят всего, и несколько неуместном для полета в тесном челноке широком праздничном платье девушка выглядела красивой большой куклой, которую кто-то усадил в кресло, и с тех пор она и сидит неподвижно. Ее сестра не была связана такими жесткими ограничениями и вертелась на своем месте, словно юла, разглядывая пояс орбитальных станций, огромные рудовозы и пролетающие юркие челноки.
Однако поведение Флоры резко изменилось, стоило нашему катеру сесть на площадке летающего дворца. Девушка вдруг сузила глаза и сжала кулаки, словно готовясь к драке. Я не сразу понял, на кого она так нервно реагирует, но потом увидел сам – к нам через кусты, помертвев лицом и явно не разбирая дороги, шла Миллена Майер. Взгляд восьмилетней девочки оказался прикован к Флорианне, остальных она, похоже, даже не замечала. Две Ищущие Правду что-то не поделили между собой…
Ясное синее небо вдруг стало быстро темнеть, подул резкий холодный ветер. Я обратил внимание, что глаза Миллены стали светиться оранжевым огнем, волосы развевались под порывами ветра. Девушка скалила зубы и шипела, подобно рассерженной кошке. Однако и Флора не отступала – она протянула руку в сторону соперницы, и невидимый глазу удар едва не сбил малышку с ног. Миллена в ответ издала резкий переходящий в ультразвук визг, от которого закладывало уши.
– Ну, ну, хватит! – появившийся из-за кустов Робен ройл Инокий прервал это выяснение отношений.
Миллена опустила руки, которые держала перед собой словно для защиты от чего-то незримого. Флора тоже как-то сразу сникла и без сил опустилась на траву.
– Братишка, ну ты даешь! Ты что, совсем сбрендил – притащить ко мне Ищущую Правду?!
– Да кто же знал, что они так сцепятся? – ответил я, еще не отойдя от увиденного.
Робен подошел и ласково погладил свою Ищущую Правду по голове.
– Миллена маленькая у меня еще и очень боится, что ее место займет кто-то другой. Ищущим Правду ведь нужен сильный влиятельный хозяин, только тогда они раскрываются, черпая свою энергию из его власти или из чего уж там, точно не знаю. Возле меня малышка быстро прогрессирует – становится увереннее и сильнее. Однако какая она умница – не побоялась пойти против старшей!
– Флора самоучка, ее никто не учил, способности спонтанные и нестабильные, – ответил я, наблюдая, как присевшая рядом с сестрой Астра вытирает той сочащуюся из ноздрей кровь.
– Ну тогда понятно. С опытной противницей Миллена все же пока не решилась бы связываться, малышка понимает свои скромные силы. К твоей Мие так даже приближаться бы не рискнула, сразу уступила…
Мы с братом медленно пошли по дорожке парка. Астра осталась со своей сестрой, остальным моим спутникам я велел оставаться возле катера. Робен шел тяжело, с одышкой и наконец устало присел на лавочку. Я сел рядом с братом.
– Я решил продать свою команду гладиаторов, – вдруг сообщил мне брат.
– Почему? – С учетом его многолетнего увлечения, решение выглядело более чем странным.
Робен помолчал, глядя на розовеющее вечернее небо, а потом ответил:
– Да просто перестали мои головорезы меня восхищать. Да, для зрителя выглядит эффектно – кровь, сталь, борьба не на жизнь, а на смерть. Но я-то знаю, что мои игроки профи и на арене на самом деле не рискуют, а просто рисуются для зрителей. Мой сын – вот кто настоящий боец! Как он сражается за свою жизнь! Ему только третий месяц пошел, а он уже столько раз ходил по самому краю, балансируя на грани жизни и смерти, что никаким гладиаторам и не снилось…