– Георг, на кого ты всё оглядываешься, на Империю? Забудь о ней! Империя – это труп, который уже разлагается и смердит. Она умерла в тот самый миг, когда Август ройл Акад сам своими руками разломал многовековые политические основы, на которых держалась верность Великих Домов. Золотой Дом по вине Августа был потерян для Империи ещё давно. Красный Дом уничтожен чужими. Оранжевого Дома тоже уже нет. Синий Дом вышел из Империи, а вскоре за ним последуют Зелёный и Фиолетовый. Что остаётся? Лишь Ядро, бегство звёздных систем из которого всё продолжается.
– Империя – это не только системы. Этот мощнейший космический флот в сорок тысяч звездолётов и армия численностью в сотни миллионов бойцов. Военные способны сдержать распад.
– Флотом и армией управляют живые люди. Твоя репутация среди Военных Империи очень высока, и какая-то часть флота и армии перейдёт на твою сторону, если тебе это потребуется. То же самое можно сказать и про наместников Ядра – они пойдут за тем лидером, кого посчитают более сильным. Вся политическая система Империи сгнила и рассыпается. Георг, ты задумывался над тем, что ты до сих пор лишь восемнадцатый в списке претендентов на трон Империи. Но кто эти семнадцать стоящих перед тобой аристократов? Я знаю разве что твою сестру Виолетту и главу Зелёного Дома. Ещё краем уха слышала, что у Императора есть сын. Всё! Остальные – это никчёмные, прожигающие жизнь богатые бездельники, вся политическая сила которых состоит лишь в близком родстве с некогда правившими и уже сошедшими с политической сцены правителями. Выкинь из этого списка сторонников Великого Герцогства, и ты получишь реальное состояние нынешней Империи: дряхлый, немощный старик, его не интересующийся политикой сын и пустота…
Мия говорила очень убедительно, да я и сам понимал, что она лишь озвучила вслух то, что давно уже следовало сказать. Империя как политический организм действительно умерла…
– Вот-вот! – явно прочитала мои мысли Ищущая Правду. – И Антагонисты это тоже прекрасно понимают. Вспомни свой разговор с сестрой-близняшкой. Виолетта задумала явную гадость против своей конкурентки, однако при этом клялась словом кронпринцессы, что не причинит вреда малышке Джоан. И это при том, что уже объявила тебе о планах по созданию Великого Герцогства и выходу из состава Империи. Странно, что ты не обратил тогда внимание, что сама Виолетта вскоре перестанет быть кронпринцессой Империи, а потому её клятва не атаковать кортеж кронпринцессы Джоан не несёт в себе никаких обязательств!
– А ведь ты права! – согласился я. – Меня действительно смущало, что сестра дала подобную клятву, при этом изначально собираясь её нарушить. Вот оно как, оказывается. По привычке все считают подобную клятву нерушимой, но Виолетта понимала, что через два-три дня перестанет быть кронпринцессой Империи, и спокойно дала такое обещание.
– Рада, что ты начинаешь это понимать, Георг. И теперь уже в новом свете взгляни на своё предложение удочерения двух девочек, с которым ты обратился ко мне. Да мне по большому счёту совершенно без разницы, как ты с ними поступишь! Их титул кронпринцесс Империи – такой же хрупкий мираж, как и у твоей сестры-близняшки Виолетты. Это пережиток старой, уже умершей системы. Столкновение интересов Государства Унатари с Империей неизбежно, как и выход Унатари из подчинения дряхлому, самовлюблённому старику Августу ройл Акаду. Труп Империи рано или поздно порвут на части Унатари и Великое Герцогство, и наша задача – урвать кусок побольше, чтобы иметь лучшие позиции в решающей драке. Если мы победим в этой сваре, то ты сам будешь назначать новых кронпринцев и кронпринцесс, и нынешний порядок престолонаследия в Империи абсолютно ничего не будет значить. Я знаю, что нашу дочь Дейанну ты не обделишь, да и Георг-младший в этом случае получит столь желанный титул кронпринца. Если же мы проиграем, твоя сестра герцогиня Виолетта наглядно продемонстрировала, как у Антагонистов принято разбираться с политическими противниками.
Это точно, забыть пример устроенного сестрой тотального геноцида всех членов правящих семей Фиолетового Дома было попросту невозможно. Я готов был сделать всё от меня зависящее, чтобы подобное не повторилось уже с моей семьёй и близкими мне людьми.
– Всё, Георг, теперь ты готов. Иди и поступай так, как посчитаешь правильным. И ещё… если с тобой ещё раз попытается связаться «голос Триумвирата», переключай его сразу на меня – мне нужно проверить в реальном деле своих новых учениц. Я отобрала из всех кандидатов шестьдесят самых способных девочек и собираюсь сделать из них слаженную, работающую на единой волне группу псиоников. Через год эта псионическая батарея будет способна справиться даже с Кристой!
Реакция моей старшей дочери на известие о скором появлении у неё двух сестёр была достаточно предсказуемой – от радости Ликанна визжала и хлопала в ладоши:
– Папа, ты у меня самый лучший! Натали и Джоан давно для меня значат больше, чем просто лучшие подруги. Как же я рада, что они станут моими сёстрами! Не могу повысить отношение к тебе, оно и так уже максимальное, но знай, что я тебя обожаю!!!
Не скрою, было очень приятно видеть искреннее счастье в глазах своей дочери Лики. Только ради одного этого уже стоило принять решение об удочерении Натали и Джоан.
– Пойду первой порадую кронпринцессу Натали! Она пошла учиться управлять яхтой с солнечными парусами, сейчас катается где-то по морю возле моего дворца на Тессе.
– Да, я знаю. У меня только что состоялся с ней долгий разговор, в котором мы обговорили все детали. Натали была очень рада такому изменению в своей судьбе и сразу же согласилась. Только сперва она должна направить прошение в Синий Дом, чтобы её восстановили в правах. Так нужно для соблюдения кое-каких бюрократических формальностей – всё-таки у Натали имеются там родственники, да и нынешний глава Синего Дома приходится ей троюродным братом. Но подобные технические детали тебе наверняка неинтересны.
– Да, конечно, для меня важен лишь результат. Тогда я сообщу Джоан! – прыгала от радости моя егоза.
Никто не сообщал моей старшей дочери о том, что все близкие и дальние родственники её подруги Джоан пали от рук убийц и что жизнь самой кронпринцессы висит на волоске. Ликанна была слишком мала, чтобы адекватно реагировать на столь тяжёлую информацию, и потому я старался ограждать девочку от подобных известий. Не потому, что боялся за психику дочери, хотя и такой момент тоже присутствовал, просто весьма трудно было предсказать поведение Ликанны после получения таких известий. Вполне в духе Лики было внезапно сорваться и полететь за полгалактики «спасать свою подругу». Вот и сейчас я не стал вдаваться в детали и постарался обойтись полуправдой:
– Не думаю, дочь, что у тебя получится связаться с Джоан. На части территорий Фиолетового Дома введена информационная блокада, да и в Зелёном Доме тоже. У них там сейчас происходят сложные политические процессы, идёт борьба за власть и образование «Великого Герцогства» – некой новой структуры, которая заменит привычные Великие Дома.
– Да, я заметила уже, – легко приняла дочь такое объяснение. – Джоан уже несколько дней не отвечает на мои вызовы. А бабушка Элиза так и вовсе две недели не даёт окончательного согласия на посещение мной Зелёного Дома, всё у неё идут какие-то отговорки…
– Ничего, Лика, скоро всё закончится, и блокада будет снята. А за Джоан я сам лично слетаю.
Моя дочь отключилась, я же ещё какое-то время задумчиво смотрел на чёрный экран, прежде чем открыть вкладку отношений и инициировать отправку двух давно заготовленных сообщений:
ebooksa