Игра без правил

– Николь, ты далеко не чужой человек мне, и потому даже странно, что я впервые вижу тебя у себя в гостях.

В этот момент появились две запоздавшие участницы завтрака – Астра и Бионика. Словно соревнуясь между собой, обе красавицы явились за стол в шикарных и явно крайне дорогущих вечерних платьях, обильно увешанные драгоценностями, с косметикой на лицах и сложными уложенными причёсками. Не знаю уж, что там на этот раз произошло между моей фавориткой и личной помощницей, но девушки недовольно позыркивали друг на друга и разве что не пихались локтями. Апофеозом же конфликта стало то, что Астра, полагая, что этого поступка никто не видит, при рассаживании чувствительно пихнула ногой под столом девушку-андроида.

Не в первый уже раз между Белой Королевой и королевой андроидов возникали ссоры. Помнится, даже до драки однажды дело у них дошло. Но всё же при посторонних, а тем более гостях, никогда ранее они не позволяли себе демонстрировать свои непростые отношения. Пора было прекращать этот излишне затянувшийся конфликт.

– Обе встали! Признаться, я хотел объявить за этим завтраком итоги соревнования Принцесс Роя. Первый Советник, получив от комиссии экспертов результаты работы всех вас, предложил мне, как правителю Роя, вручить титул Герцогини Роя принцессе Астре тон Веерде. Ещё пару минут назад я собирался поддержать этот выбор экспертов. Но сейчас вижу, что моя фаворитка не готова носить золотую герцогскую корону и сопутствующий ей груз высокой ответственности. А потому я меняю решение и объявляю Герцогиней Роя малышку Дею! Отныне и навсегда кронпринцесса Дейанна ройл Георг тон Месфель наделяется властью над всеми звёздными системами исееков и миллиардами их обитателей!

Сидящая на коленях у Айны темноволосая малышка явно не поняла, почему внимание всех присутствующих в комнате вдруг обратилось на неё, и испуганно посмотрела на свою няньку. Но, видя счастье на лице Айны и улыбки старших сестёр, успокоилась и продолжила пить сок из бутылочки. Астра же, громко всхлипнув и закрыв лицо руками, выбежала из комнаты. Георг-младший вслед за матерью тоже скуксил недовольную мордашку, но всё же не нашёл достаточную причину для расстройства и продолжил есть кашу с ложечки.

– Теперь ты, Бионика. Иди и успокой Астру, это приказ. Как ты будешь это делать, мне без разницы. Но пока ты не помиришься с Астрой, не желаю видеть вас обеих.

Белокурая красавица-андроид молча с достоинством поклонилась и гордой походкой вышла следом за своей не справившейся с нервами соперницей. Я же обратился к несколько шокированной произошедшим спейс-майору:

– Николь, прошу извинить за этот инцидент, но терпеть их взаимные подначки и шпильки по отношению к друг другу сил уже никаких нет! Приходится как единственному мужчине в этом сплошь женском коллективе поддерживать порядок, чтобы семья не превращалась в клубок ядовитых змей. С нетерпением жду, что мой сынишка Георг подрастёт и разбавит собой этот бабский отряд.

Старшие дочки рассмеялись таким моим словам, и напряжение сразу было снято.

Уже после завтрака я смог поговорить с баронессой на серьёзные темы. Как выяснилось, командующую флотом Восьмого Сектора Периметра волновало появление у противника кораблей, способных с одного залпа вывести из строя или даже уничтожить кэриер типа «Уукреш» или «Квазар». Корабли проекта «Палач» у Великого Герцогства или те огромные суперлинкоры чужих, которых мы наблюдали в Седьмом Секторе, действительно кардинально меняли ситуацию на поле боя и возможные тактики.

Если раньше от «Бегемотов» чужих нужно было просто держаться подальше – выпущенные ими снаряды антиматерии успешно отслеживались тактическими компьютерами и в случае необходимости корабли имели несколько десятков секунд на манёвр уклонения от опасности. «Палач» же с его километровыми рельсотронными пушками выплёвывал снаряды антиматерии со скоростью, близкой к световой, и потому мог с лёгкостью поражать крупные малоподвижные цели, такие как линкоры и кэриеры, на расстоянии многих тысяч километров.

Против таких исполинов напрашивался вариант, наоборот, идти в максимально близкий бой – трекинг турелей «Палача» был вообще никакой, и громадные орудия не смогли бы попадать по близким, быстро перемещающимся целям. Но тут приходилось входить в зону уверенного поражения орудий других кораблей противника – линкоров и крейсеров, – что означало неизбежные потери.

– Кронпринц Георг, я настоятельно советую вашему высочеству сменить флагман флота Унатари. «Толстушку Джоан» знают по всей галактике, и именно этот корабль станет приоритетной целью в любом бою. Во флоте есть «Мамонт», есть сразу две «Королевы». Эти корабли гораздо безопаснее, они выдержат любое попадание. Используйте их!

Я улыбнулся и, посмотрев на синее море за окном, признался своей ассистентке:

– Николь, новый флагман флота Унатари уже давно выбран, но это совсем другой звездолёт. Помнишь, на закрытом собрании командующих флотами мы обсуждали невостребованный гигантский корабль в Декее, который исееки собирали много лет для эвакуации своих яиц, но надобность в котором отпала? Колоссальные размеры. Уникальная конструкция, обеспечивающая высочайшую прочность. Варп-двигатели повышенной мощности. Огромный накопитель энергии. Самые лучшие маршевые и маневровые движки. Энергетический щит невиданной доселе ёмкости… Это ли не нужные качества для корабля, который должен выживать в самом эпицентре космического сражения? Я решил воспользоваться вашими советами и приказал конструкторам переделать этот эвакуационный корабль под военные нужды. На нём уже установили сверхтяжёлые лазерные турели, которые до этого стояли на орбитальной цитадели Декее, а также разместили ангары для малых кораблей и боевых дронов. По своей огневой мощи «Бог Войны», такое название получил корабль, не уступит десятку «Бегемотов», причём без всякой опасной в использовании антиматерии.

Баронесса Николь тон Савойя подошла ближе и усмехнулась, тоже глядя в голубую морскую даль:

– Теперь мне понятно, куда в последние месяцы уходили стратегически нужные ресурсы – накопители повышенной ёмкости, производимые фабриками боевые дроны, танталовая композитная броня… Просто я несколько раз общалась с Апассс Угу или адмиралами, предлагая им свои разные проекты по усилению флота. Но каждый раз получала один и тот же ответ, что нужные для моих замыслов ресурсы использованы в другом проекте.

– Николь, это ещё не все новшества «Бога Войны». В последнее время я много общался с Механоидами, так как частенько моему флоту приходилось то зайти в заблокированную систему с выключенным варп-маяком, то обеспечить просчёт обратного пути. В том числе мы с Механоидами общались и на отвлечённые темы. И меня поразила одна их просьба… Нам, людям, трудно такое понять – мы стремимся распространиться по галактике, заселить как можно больше звёздных систем. А они, наоборот, хотят объединиться – собрать все свои разрозненные сферические корабли в одну единую конструкцию. И мы нашли с Механоидами понимание в этом вопросе. «Бог Войны» станет живым кораблём, в корпус которого будет органично встроен собранный воедино Механоид. Его разум будет способен управлять корабельными системами, сперва просто дублируя отдаваемые экипажем команды, а затем и вовсе став основным источником. Время отклика на приказы капитана сократится в несколько раз, а маневренность и скорость многократно вырастут, что весьма важно для такого огромного и инертного корабля-исполина.

– Кронпринц, но такой корабль невозможно будет повторить – других Механоидов мы не найдём…

– Именно так, Николь. «Бог Войны» станет уникальным звездолётом, существующим в галактике в единственном экземпляре. Расчёты показывают, что он будет способен уничтожить «Бегемота» с залпа, вывести из строя «Квазара» с двух-трёх попаданий и примерно за полчаса интенсивной стрельбы спилить «Мамонта». Сам же вполне комфортно будет себя чувствовать под огнём двадцати «Бегемотов», и даже «Палач» не сможет пробить фронтальный щит «Бога Войны». Через пять недель, когда работы будут завершены, у Государства Унатари появится новый флагман. И тогда мы начнём новый военный поход и освободим звёздные системы бывшего Красного Дома – последние оккупированные чужими системы человечества. Мы откинем чужих туда, откуда они пришли!