— Эта запрещённая вещь. Пропуск подтверждён, собственность самки тоже. Можете ехать дальше, — проговорил первый богомол и, бросив на песок мои документы, развернулся, направившись к кораблю.
Я успел собрать документы до того, как флаер, подняв облако пыли, взмыл вверх. Ещё пару минут мы стояли на месте, не решаясь двигаться, дожидаясь, когда они скроются за горизонтом.
— Кто это такие были и что им от нас было нужно? — спросила Лада.
— Инквизиторы, и хотели они забрать тебя. Не знаю, что им пообещал сын главы той фермы, но у нас были все шансы на этом закончить наше путешествие, — ответил я.
— Инквизиторы? — в ужасе переспросила девушка, но я не дал ей времени на панику и, подтолкнув к скутеру, заставил усесться позади меня, после чего не торопясь поехал по прежнему маршруту. Буду надеяться, что эта выходка не пройдёт бесследно для сына главы, инквизиторы не любят, когда их обманывают, а тот явно сказал, что мой пропуск поддельный, а девушку я украл.
Сейчас предстояло решить ехать мне в моё поселение или нет. До появления инквизиторов я думал, что это хороший шаг, но теперь, мне кажется, нужно пересмотреть мои планы, тем более, ретранслятор я расположил на звероферме, и теперь, если его и обнаружат, накажут старосту, что для меня было приемлемо. Причина свободного доступа к сети вскрылась ещё в посёлке, где предыдущий ремонтник оставил послание для других ремонтников. Как оказалось, его обманули и заплатили меньше, чем было оговорено, поэтому он и не закончил работу, оставив административный доступ для всех, кто может пользоваться планшетом на уровне ремонтника.
Приняв решение, я изменил маршрут движения и отвернул в сторону группы оазисов, где были расположены большие поселения и даже небольшие городки. По новому маршруту, ехать мне предстояло несколько дней, и останавливаться в посёлках я не рискнул.
Дорога заняла пять дней, и двигаться приходилось с небольшой скоростью, так как за мной могли следить. На каждой стоянке я демонстративно снимал защитные кожухи и проводил осмотр и чистку фильтров, чтобы со стороны это смотрелось как ежедневный ремонт старого скутера.
Звёздная система РХ-336876.
На удалённой орбите, среди огромного роя астероидов, находилась секретная научная станция. Работа которой не прекращалась несколько сотен лет, но которая жила в полной изоляции от внешнего мира. Защиту станции от всплесков нейтронной звезды, гамма-пульсара, предоставлял небольшой артефакт Древних, природу которого, так и не смогли понять учёные. Если раньше, вокруг обнаруженного артефакта была построена научная станция, то во время падения Содружества она расширилась, обросла множеством дополнительных секций, по сути, став огромной космической станцией, скрытой в космосе от всех. Особенность пульсара усложняла проникновение в систему с помощью технологий гиперпрыжков, а сама система с частыми вспышками активности звезды представляла серьёзную опасность для любых живых существ, а также для техники, которая выходила из строя после каждой вспышки. Если бы не артефакт Древних, существование колонии было бы невозможным, но он, давая защиту, серьёзно ограничивал размеры пространства, которое накрывал своим неизвестным полем. Существование колонии постоянно находилось под угрозой, но многие поколения жителей привыкли к ней и считали её естественной средой обитания. Помимо ограничений в размерах станции была серьёзная проблема с поставкой необходимых для жизни колонии ресурсов. Вспышки гамма-излучения создавали запредельный уровень радиации, нейтрализацией которого занимались два артефакта Древних, доставленных из других лабораторий, во время великого переселения, когда на станцию хлынул поток беженцев. Так как колония строилась на основе научно-исследовательской лаборатории, то и заправлял в ней научный совет, определяя пути развития колонии и занимаясь насущными проблемами для её выживания. Как и все закрытые колонии, они получили план развития, направление целей для исследований и обмен данными с другими лабораториями посредством секретных передатчиков, спрятанных в самом гиперпространстве. Это как корабли, уходившие туда и выходящие на связь раз в несколько десятков лет, оборудованные специальными искинами и квазиживыми искусственными интеллектами.
В самом центре этой станции располагалась научная лаборатория, которая все эти годы продолжала исследования по заложенной программе, основное направление в которых было сосредоточено на поиске оружия, способного вернуть главенство расы людей в этом секторе галактики. В большом, по мерке станции зале, размером в сорок квадратных метров, собрался научный совет, состоящий из двадцати ведущих учёных, имеющих реальные достижения, научные труды и огромное количество патентов на новые разработки.
— Господа, прошу внимания, у нас экстренная ситуация, поэтому прошу всех отложить рабочие проекты в сторону и обратить на меня всё внимание, — проговорил лысоватый учёный в белом халате, выполняющий ещё и функцию председателя.
— Что опять случилось? Вы наконец-то смогли найти решение задачи резонансной совместимости гравитационных полей и гиперпространственных волн? — задал вопрос старик с седой бородкой.
— Альберт, ты опять будешь отвлекать совет своими подколками? Сейчас вопрос очень серьёзный. Получен сигнал от неучтённого гиперпространственного ретранслятора. Расшифровав сигнал, мы получили разрешение на использование экстренного канала связи с базовым ретранслятором, — проговорил председатель на повышенных тонах, так, чтобы его услышали все.
— Но такого ведь ещё никогда не было. Я только что проверил все протоколы выходов на связь и не нашёл подобного, а значит, это могут быть арахниды, интаксекоиды или провокация других неизвестных рас. Мы прячемся в этой системе уже сотни лет, и вспомните попытки разведчиков найти нашу станцию в соседних системах. Возможно, это провокация, и нам не следует вестись на это, — ответил самый молодой из совета.
— Спешу успокоить, в секретных архивах упоминается такая возможность связи, и для этого может быть очень веская причина, поэтому я считаю, что нужно пойти на риск и провести сеанс связи. Тем более, он будет пакетным, и после передачи ретранслятор уничтожится, — проговорил глава совета.
— Сколько времени потребуется для проведения сеанса связи и что для этого нужно? — спросила единственная женщина в их совете.
— Можете не переживать, Элеонора, уже всё готово, ресурсы искина освобождены для дешифровки послания, как только поступил сигнал, согласно специального протоколу, поэтому чем быстрее мы проведём сеанс связи, тем быстрее продолжим наши исследования, так как все они сейчас приостановлены, — ответил председатель совета.
— Тогда давайте быстрее поставим этот вопрос на голосование, я жду результат расчётов по трём проектам, и задержка мне не нужна, я надеюсь в этом году удивить всех и получить премию за лучшую разработку, — проговорил молодой член совета.
Тут же на планшетах всех присутствующих появилась таблица опроса с кнопками для голосования.