Призрак

– Что это?

– Это водка, самая настоящая. И, надо сказать, недешевая. А хлеб свежий, только сегодня испекли. Думаю, тебе понравится. Ну же, выпей и закуси.

Призрак долго стоял молча и смотрел на кружку. Теперь он словно маленький растерянный мальчик теребил свой балахон, решаясь на поступок, о котором, быть может, пожалеет потом.

– Тебе нужно выпить, – шептала ведьма, сверля его тяжелым взглядом, – прямо сейчас.

Шумный призрак медленно поплыл в пространстве, не отрывая своего жадного взгляда от кружки.

– Я так давно ничего не ел, – завыл он на весь дом, – так давно ничего не пил. Даже забыл, как пахнет свежий хлеб. Эта хрустящая корочка, теплый мякиш…

Держа одной рукой хлеб, второй кружку, призрак поднес все вместе к лицу и вдохнул запах.

Насладившись ароматами, он стал пить водку жадными глотками, как пьют воду в пустыне усталые путники. Утолив жажду, он с грохотом поставил кружку на место. И вдохнул запах свежего хлеба. На лице заиграла довольная улыбка.

Теперь настала очередь ведьмы.

– Призрак, что ты здесь делаешь? Ведь твое место в ином мире. Не в мире живых.

Ее холодные слова вернули его к реальности. Он распахнул глаза и внимательно посмотрел на Анну.

– Я не могу туда уйти. Там меня ждет настоящий ад. Много боли и страданий. Я не хочу уходить. Там черти!

– У тебя есть причины бояться ада? Ты страшный грешник? Что же такого ужасного ты здесь натворил?

– Я был убийцей, – он сказал это так, как говорят о погоде.

– Убийцей зверей или мух?

– Людей! Я убивал их пачками, десятками. И это были не только солдаты. Иногда мне приходилось убивать и женщин тоже. Поначалу я боялся, мне было страшно. Ночью преследовали кошмары с их лицами, полными муки. Но со временем я стал спать спокойнее. Усыпил свою совесть. Запретил себе думать о тех, кто, умирая, видел мои глаза.

– Ты был на войне?

– Да.

– Как ты умер, можешь вспомнить?

Призрак отдалился к стене. Придерживая тощими руками хлеб, он все еще смотрел на ведьму.