Откуда-то из-за стоящей посреди двора легковушки метнулась тень. Кросс вскинул дробовик, поймал в прицел голову непонятно откуда взявшегося лотерейщика и выстрелил. Только-только перешедшая в разряд горошников тварь в буквальном смысле пораскинула мозгами и упала на асфальт. Кросс сделал крюк, обегая на всякий случай монстра и ускорился так, как только мог, преодолевая последние метры до мотоцикла.
В седло он взлетел одним движением, повернул ключ зажигания, ударил по рычагу. Хорошо отлаженный двигатель завелся с пол-оборота. Кросс поерзал на сиденье, устраиваясь поудобнее, пристроил дробовик так, чтобы в случае чего до него можно было легко добраться, и с пробуксовкой сорвал байк с места. Развернувшись на одной ноге, он направил мотоцикл в нужную сторону, притормозил и сунул руку в подсумок. Достав оттуда гранату, он разжал усики, выдернул чеку и, примерившись, бросил ребристый кругляш прямо под ноги элитнику.
Взрыв предсказуемо не нанес огромной твари вреда, но заставил отвлечься от Ящика и Айвэна.
– Командир, я в седле! Прекращайте представление, теперь я, – буркнул Кросс в рацию и, вытянув в сторону монстра руку с выставленным средним пальцем, что было мочи проорал: – Ну ты, ящерица-переросток! Хорош буксовать, давай проветримся! Или ты только туши замороженные жрать горазда? Слышишь, ты, крокодил декоративный! Я к тебе обращаюсь! Быструю дичь поймать слабо?
Монстр замер, полуобернувшись к новому источнику раздражения и слегка склонив морду набок, будто прислушиваясь.
– Да-да, это я тебе! Поиграем в догонялки? Давай, ты водишь!
Перехватив дробовик, Кросс недолго думая выстрелил твари прямо в морду. Той это не понравилось. Взревев, элитник сорвался с места, огласив окрестности угрожающим клекотом.
– Ну вот, а то все «маманя» да «маманя», – усмехнулся Кросс, разворачивая байк на месте и выкручивая ручку газа. – Давай, жирок хоть растрясешь! Погнали!
Байк, ревя мотором, вылетел со двора. А следом за ним, постепенно ускоряясь, устремился огромный элитник.
Гонка на выживание началась.
Глава 14
Гонка на выживание
Мотоцикл действительно оказался в отличном состоянии. Машина превосходно слушалась управления и реагировала на ручку газа. Уже через несколько секунд Кроссу казалось, что он ездит на этом байке всю жизнь. Резко вильнув, он объехал выскочившего мертвяка, обернулся, убеждаясь в том, что элитник следует за ним, и, «выложив» мотоцикл на повороте, помчался по дороге.
В целом ситуация его не пугала. Хоть в Улей он и попал сравнительно недавно, тем не менее на его счету была уже не одна удачная охота, в которой он выступал в роли загонщика. И пусть среди «дичи», на которую до сих пор охотился отряд, экземпляров, подобных тому, что гнался сейчас за мотоциклистом, до сих пор не встречалось, Кросс был уверен, что справится.
Немного омрачала положение одна деталь. Обычно перед охотой Кросс внимательно изучал местность, используя для этого снимки с коптера, и, когда приходила пора поднимать тварей треском движка и тащить их за собой туда, где Бадабум готовил мертвякам свои смертоносные сюрпризы, маршрут поездки был уже у него в голове. Здесь же местность была совершенно незнакомой, и ехать приходилось наобум. Кросс пока не знал, где именно ему удастся «стряхнуть» тварь, но в том, что у него это рано или поздно получится, не сомневался.
По идее, избавиться от монстра было бы сравнительно легко в городке, который они объезжали по дороге сюда, но мотоциклист здраво рассудил, что это чересчур опасно. Если кластер переместился недавно, то там полно зараженных, и, вместо того чтобы пытаться сбить со следа одного элитника, вполне возможно, что придется уходить от целой стаи монстров разных степеней измененности. Это Кроссу особо не улыбалось, и потому он повернул в другую сторону, на пустырь, где даже отсюда виднелись башенные краны и строительная техника. Ему на мотоцикле, специально предназначенном для езды по бездорожью, там будет проще, чем на асфальте. А вот монстру, скорее всего, нет.
Тварь опустилась на четыре конечности и неслась за Кроссом огромными прыжками. Будь мотоцикл помедленнее или сиди за рулем менее искушенный наездник – и гонка бы уже закончилась. Но Кросс был не то чтобы хорошим кроссовиком – одним из лучших, пожалуй. А если уж об Улье говорить – так и вовсе самым лучшим, наверное. Дефицит здесь чемпионы по мототриалу. Он закладывал неожиданные виражи, перепрыгивал преграды вроде штабелей толстых труб или стопок бетонных плит, а то и вовсе менял траекторию движения – в общем, делал все, чтобы элитник, мчащийся следом, терял как можно больше времени. Тварь злилась и старалась ускориться, чтобы догнать наконец-то надоедливую добычу. Добыча усмехалась и сильнее выкручивала ручку газа.
Очередной вираж, обогнуть большую канаву, проскочить мимо замершего на ее краю экскаватора, едва не зацепившись головой за слишком низко повисший ковш, сменить направление на девяносто градусов… Кросс бросил взгляд назад: монстр не стал огибать канаву, а попросту через нее перепрыгнул, солидно сократив расстояние. Качнув головой, мотоциклист направил байк прямо на огромную груду деревянных поддонов.
Трамплином послужил один из них. Мотоцикл вместе с наездником взвился в воздух, и Кросс, как и всегда в такие моменты, ощутил волну ликования, захлестнувшую его. Адреналин, впрыскивающийся в кровь, бодрил и куражил, ветер бил в лицо и трепал короткие светлые волосы. Кросс настолько увлекся этим ощущением, что едва не совершил ошибку при приземлении. Оказавшаяся за поддонами стопка бетонных плит стала для мотоциклиста неожиданностью, и он с трудом успел уклониться, цепанув коленом землю.