Глава 26
К перекрестку, назначенному местом передачи затребованного жемчуга, Трэш пришел за несколько часов до истечения срока ультиматума. Точнее, не к перекрестку, а к позиции, оборудованной руками подчиненных еще до разговора с оператором внешников. Это дополнительная мера предосторожности – чтобы не засветиться возле места, которому корпус станет уделять повышенное внимание.
Один из разведчиков вообще дежурил все эти дни за четыре километра. Засел в развалинах старой шахты, припав к окуляру небольшого телескопа. Поглядывая его глазами, Трэш несколько раз засекал врагов. Те, как и он, заранее готовились к событию, но только по-своему. Средства наблюдения устанавливали, ближайшие окрестности прочесывали. Как минимум один раз привлекли туземцев. Видимо, не первых попавшихся, а тех, у которых развито колдовское зрение. Пытались что-то найти, но в итоге даже позицию не заметили. Она в тот момент была незанятой и добротно замаскированной, да и располагалась неблизко. Вот и сплоховала магия аборигенов.
Машины появились минут за двадцать до окончания срока: четыре боевых бронетранспортера и два транспорта, похожие на те, что так обожают научники и прочие далекие от военных дел сотрудники экспедиционных корпусов. Вооружения на них нет, зато бронирование приличное, внутри много места и относительно комфортно.
Техника остановилась в сотне метров от заправки. Бронетранспортеры окружили транспорты, минуты через две к ним присоединились две легкие дозорные машины с крупнокалиберными пулеметами.
Трэш, не забывая поглядывать на небеса, заметил вдалеке точку, кружащую на одном месте. Похоже на дрон-наблюдатель. Скорее всего где-то дальше наготове порхают боевые беспилотники с тереном и тяжелыми ракетами. Не исключено, что реактивная артиллерия тоже неподалеку обосновалась. Один раз внешники ее уже применили, почти добившись успеха, так почему бы не повторить? Да и на дорогах, чуть подальше, можно легко танковый батальон разместить, что, возможно, и сделано.
Слишком уж подозрительно встречают. Трэш ожидал, что столпотворение окажется посолиднее.
Ну что же, пора начинать. Некрасиво получается: внешники уже на месте, а Трэш не торопится. Они явно не собираются оставлять жемчуг на заправке. Чего-то ждут.
Известно, чего.
Сам Трэш, разумеется, к перекрестку не отправился. Ему и здесь прекрасно лежится – чуть ниже вершины пологого холма, вздымающегося почти в двух километрах от заправки. Хороший обзор, и позиция подготовлена заранее. Зачем ее оставлять, когда есть кого послать вместо себя.
Исполнителя ради такого дела приодели, будто на парад подготовили. Обычный бегун, разве что Трэш позаботился о том, чтобы у него была массивная комплекция. Охотничий костюм, плоский рюкзак за спиной и автомат там же. Разгрузочный жилет, обвешанный всякими полезными вещицами, каска на голове, балаклава, скрывающая большую часть лица. Со стороны может сойти за нормального человека, но опытный взгляд не обманешь – моторика выдаст.
Вот и внешники не обманулись. Задергались, как только мертвяк попал в поле зрения скрытно расставленных камер.
Трэш, взяв шагающего зараженного под частичный контроль, смотрел его глазами, косясь вправо. Там, среди машин, засуетились человеческие фигуры. Внешники, уверившись, что их кольцо наблюдения не пропустило цель незамеченной, начали покидать технику.
Проведя мертвяка мимо них, Трэш остановил его под навесом заправочной станции, у знака, запрещающего курение. Знак в принципе лишний, ведь ни бензина, ни дизтоплива здесь нет. Все кто-то выкачал, грубо сорвав люки с резервуаров. Вероятно, туземцы поработали, но могли и снабженцы корпуса пополнить запасы горючки, одной нефтебазой сыт не будешь.
К мертвяку начали приближаться внешники. А тот указал на асфальт перед собой. Дескать, давайте шевелитесь, выкладывайте то, что должны отдать.
Два солдата вырвались вперед и, расходясь, принялись разматывать крупноячеистую сеть. Все понятно – решили захватить непонятного мертвяка неповрежденным. Дело это даже опаснее, чем здешний воздух. Всего лишь один слабенький укус, и тебе хана. Все, как в страшилках Виктора, – почти наверняка превратишься в здешнего зомби.
Вот и не рискуют.
Дождавшись, когда до солдат осталось не больше десятка шагов, Трэш приказал мертвяку разжать кулак на левой руке.
В кулаке этом скрывался простейший переключатель, от которого в рукав куртки уходил тонкий сдвоенный провод. Переключатель все это время оставался зажат и, оставшись без давления пальцев, сработал, замкнув цепь, состоящую из двух детонаторов и аккумуляторной батареи.
Два – это для надежности.