Но в голосе Лопуха впервые за все время проскочили интересные нотки.
Знахарь еще не осознал до конца, насколько крепко влип, но уже начал бояться.
Пока что страх только зарождается. Но чем дольше ему придется выживать на этом не слишком удобном стуле, тем дальше зайдет процесс.
Если у Трэша все выйдет, как задумано, по возвращении он найдет здесь предельно вежливого туземца, искренне стремящегося к сотрудничеству.
Глава 31
Остановившись, Трэш приказал стае не двигаться. Где-то далеко, слева от направления движения, послышался шум автомобильного двигателя. Что там, дальше за деревьями, не видать. И карты этой территории тоже нет. Что угодно можно предполагать.
В том числе и самое нехорошее.
Стаю надо беречь. Ее и так уже почти нет. Пса пришлось оставить на базе, где он скрашивал досуг пленного знахаря непрекращающимися попытками добраться до его мяса. С Трэшем сейчас только Второй да заматеревший бегун – бывший пастух, превращенный в рабочие руки. С ним больше всего мороки из-за тихоходности. То и дело приходится тащить его на горбу, чтобы не задерживал отряд.
Оставив подчиненных в лесных зарослях, Трэш помчался вперед. Туша у него, как у юного слона, когти и на руках, и на ногах имеются, но при этом не шумит на всю округу, продвигаясь по сосняку со скоростью велосипедиста. Ноги, независимо от сознания, стараются не наступить на упавшую ветку, способную выдать предательским хрустом. Туша вовремя нагибается, ничего не задевая. Иногда приходится делать прыжки в два и более метров по высоте, чтобы не тратить время на обход упавших деревьев. Такие почему-то частенько встречаются, плюс там и сям в песчаной почве желтеют свежие ямы подозрительно правильной формы.
Трэш готов поспорить, что это минометные воронки. Да и металлический хвост заметил с характерным оперением, по виду – не древний.
Не первый раз уже встречает на пути следы человеческих разборок. Ведь вряд ли аборигены отрабатывали по монстрам из минометов. Это оружие не очень-то подходит для охоты на подобную дичь. Нет, тут кого-то другого закидывали. Вон на рыжеватом стволе сосны видны свежие повреждения, похожие на осколочные. И там же потеки характерные, а ноздри уловили запашок старой крови. Картину довершали развешанные по ветвям грязные обрывки материи, оставшиеся от разорванной взрывом одежды.
В одежде развитые мертвяки не ходят, а на мелких зараженных мины переводить вряд ли станут. Значит, и правда туземцы по себе подобным лупили.
Интересно узнать, что тут за расклады такие кровопролитные, при которых столь часто попадаются следы междоусобных стычек. Но придется оставить любопытство без пищи, ведь информации – полный ноль.
Шум двигателя все ближе и ближе. И двигатель не один, дальше другие подтягиваются.
А вот и светлеть начало впереди – Трэш добрался до опушки.
Выскакивать из леса не стал. Присел за деревом, уставился вперед, на дорогу, напрягая изо всех сил маскировочное умение.
Из-за поворота вынесся обычный пикап. По меркам этого мира, разумеется, обычный. В нормальных мирах, или, как их называют туземцы, внешних, не принято устанавливать на мирный частный транспорт крупнокалиберные пулеметы. И уродовать навесной броней из стальных листов, сеток и решеток его тоже не принято.
Машина ехала странно. То ускоряясь, то замедляясь. Пара туземцев в кузове непрерывно вертела головами. Складывается впечатление, что они никуда не торопятся, а высматривают кого-то.
Из-за того же поворота начали показываться другие машины. Трэш, наблюдая за ними, понял, что пикап – боевое охранение немаленькой колонны. Шесть укрепленных грузовиков, тягач с зениткой на платформе, старый бронетранспортер и еще один тягач с не менее старым танком. Замыкают два пикапа, тоже с пулеметами.
Вся техника в той или иной мере потрепана. Там и пули поработали, и осколки, а в борт танку, похоже, заехали кумулятивной гранатой или снарядом. Да и каток передний скверно выглядит. Своим ходом теперь не покатаешься, вот и приходится тащить на трале.