Коньяк, или, как его панибратски называли приближенные, просто Як, человек, несомненно, мутный, опасный и не страдающий от изобилия строгих моральных принципов. И еще он чертовски гибкий, мгновенно реагирующий на любые изменения. Единственный из всех встреченных, кто с ходу сориентировался в ситуации и предложил странному квазу сотрудничество. И это при том, что обстановка в тот момент ни капли не располагала к деловым разговорам. И вообще – зло обязан затаить за такую обиду.
Но нет, непохоже, что злился. Наоборот, обрадовался чуть ли не до обморока. Складывалось впечатление, что Коньяк Трэша всю жизнь дожидался. Тут же без лишних слов расписал, насколько полезным может быть.
В бескорыстие вожака аборигенов не верилось совершенно. Свое он непременно урвет. Например, навешает лапши на уши, заманит в хитрую ловушку и сдаст корпусу. Награда за столь знатную дичь, должно быть, полагается немалая.
С другой стороны, Коньяк не выглядит тупым. То есть он не похож на человека, готового зарезать курицу, способную нести золотые яйца. У него явно большие планы на Трэша, а сдача внешникам – это единичная акция, без перспектив получения дальнейшей выгоды.
Однако веры туземцу нет, ведь это всего лишь гадания пустые. Потому Трэш хоть и взялся за его поручение, но торопиться с выполнением не стал. Сутки потратил на разведку дальних подступов к объекту и, лишь не заметив ни намека на подвох, приступил к операции.
Поручение выглядело не слишком сложным и слегка забавным. А все потому, что оно почти в точности повторяло обстоятельства, при которых состоялось знакомство Трэша и Коньяка.
Нужно посетить такой же остров. Только тот располагается не на болоте, а посреди системы естественных и искусственных озер, между которыми хватает и сухих участков, и топких.
Стандартный кластер с большим периодом обновления, или, как предпочитают выражаться местные, перезагрузки.
На островном кластере тоже располагалась база, которую приходилось переставлять каждые несколько месяцев. И задача у этой базы аналогичная – служить убежищем для сливок туземного общества, выезжающих из безопасных стабов на профилактику трясучки.
Все похоже. И поручение похожее. Нужно разнести там все, создав впечатление, будто поработала стая зараженных. И на этот раз без шуток и милосердия. Все очень серьезно. Никто из туземцев не должен спастись. Это строгое условие. Обязательное. Коньяк не один раз напоминал об этом. Даже раздражать начал своими монотонными повторениями.
И было еще одно условие, еще более обязательное. Такое, что Коньяк, озвучивая его раз за разом, чуть ли не на колени плюхался, умоляя не забыть ни единого слова и лично проконтролировать исполнение.
Условие несложное и частично противоречащее первому.
Один человек должен уцелеть. В идеале на нем даже царапины не должно остаться. Коньяк заверял, что сопротивляться цель не станет, но, даже если и станет, причинять вред ей все равно нельзя. Волоса не должно упасть, что угодно ради этого можно делать.
Да уж, самый сложный пункт. Трэш с помощью стаи запросто устроит нашествие на остров, разгромив там все без применения оружия. Ни один эксперт не определит, что поработали необычные зараженные. Удивятся, конечно, ведь такие мертвяки появляются на востоке нечасто. Но что смогут предъявить эксперты помимо своего удивления? Да ничего.
Но если действовать напролом, там и правда никто не уцелеет. Потому, несмотря на риск подставы со стороны Коньяка, Трэшу придется самому лезть в эпицентр событий.
Увы, но, кроме него, никто не выполнит настолько тонкую работу. Как ни приказывай, как ни отслеживай, слишком велика вероятность, что кто-то из подчиненных в азарте схватки взмахнет лапой, просто пробегая мимо.
К тому же планировалось использовать и зараженных, не состоящих в стае. А им что-либо приказывать можно с таким же успехом, как требовать от зайца останавливаться при виде дорожного знака, запрещающего проезд.
Вот и пришлось Трэшу лезть в воду.
Подчиненным хорошо, они с суши работать будут. Увы, но вожаку выпала самая мокрая работенка.
Несправедливо.