– Ой, да ладно тебе. Правила созданы, чтобы их нарушать. Давай, ты тут останешься, Зуб на калитку к этому двору пойдет, а я через дыру на осмотр. Если что – с двух сторон ко мне метнетесь. Две минуты сейчас – и справимся. А то ждать еще, пока там они до нас доберутся.
– Ладно, давай, – кивнул Воха. – Только ты там аккуратнее. Пойду Зуба на ворота отправлю и вернусь.
Айвэн кивнул.
Как только Воха вернулся, наемник раздвинул кусты и, стараясь не шуметь, пробрался во двор.
Усадьба оказалась неожиданно большой. Сад, за ним темнеет двухэтажный дом. Посреди сада – беседка, у дома – что-то вроде летней кухни или гостевого домика, гараж. Зажиточно тут живут. Точнее, жили.
Он вжал приклад в плечо и приставным шагом двинулся вперед. Радовало, что сад был молодым и совсем не мешал обзору. Он быстро обошел беседку, заглянул за небольшой сарайчик, в котором, скорее всего, хранилось рыбацкое или охотничье имущество. Пломбы на месте. Кивнув самому себе, двинулся к гаражу. Тоже все в порядке. Отошел к дому, быстро заглянул за угол, просматривая пространство между стеной и забором – чисто. Вернулся назад. Остался гостевой домик и фасад самого дома.
Зуба ему отсюда видно не было – калитка находилась за углом. Он быстро осмотрел гостевой домик, повернулся к большому дому, сделал шаг вперед…
На крыше треснула черепица. Наемник прыгнул в сторону, вскидывая автомат и задирая голову, но не успел. Сильный удар по голове бросил его на землю, перед глазами блеснули яркие искры. Повезло еще, что могучая лапа ударила не четко в голову, а скользнула по ней, разрывая ремни ноктовизора и отбрасывая прибор в сторону. Впрочем, и этого наемнику хватило. Еще чуть сильнее бы – и все. А так еще есть шанс побарахтаться.
Он ощутил на лице зловонное дыхание и наугад выбросил руку вперед. Открытая ладонь ткнулась во что-то влажное. Раздалось сипение, по пальцам прошла волна теплого воздуха. Тварь рванулась к горлу наемника, и он едва удержал ее. Пальцы провалились в какие-то отверстия. Ощупав их, наемник решил, что это ноздри, и двинул рукой вперед, проникая еще глубже. Тварь недовольно заворчала, на ребра обрушился удар. Наемник не сдержался и заорал: когти бритвой прошлись по боку, раздирая многострадальную разгрузку, одежду и кожу. Бок быстро стал теплым и мокрым. Новый удар – теперь уже с другой стороны. И тоже невероятно болезненный. Айвэна захлестнула волна злости. Продолжая одной рукой удерживать голову твари, не давая ей добраться до горла и лица, второй рукой он зашарил по перекосившейся разгрузке, пытаясь нащупать что-то, что помогло бы ему победить монстра или хотя бы продержаться до подхода Вохи и Зуба. Кстати, где они? Какого хрена так долго?
Тварь снова рванула бок когтями, и он задохнулся. Ах ты ж сука! В спину впился автомат, но на фоне боли, причиняемой полосующей его бока тварью, это даже дискомфортом назвать нельзя было. Айвэн продолжал шарить по разгрузке, давясь криками – дыхания не хватало, все силы уходили на то, чтобы не дать твари впиться в горло.
Есть! Ладонь сжала твердую рукоять, но в тот же момент радость сменилась разочарованием: нож. Холодное оружие – не лучший аргумент против здешних монстров, стремящихся как можно скорее покрыться костяным каркасом. Куда такой твари бить прикажешь? В глаза? Отличная идея. Только вот не поднять руку, не дотянуться. А в бока тыкать бесполезно – он пару раз пытался пробить тварь коленом, но только отбил коленную чашечку: бока монстра были надежно защищены костяными пластинами. Стоп, а что, если…
Айвэн стиснул зубы и выдернул клинок из ножен. Чтобы осуществить задуманное, ему придется отпустить тварь, расслабить правую руку – и действовать левой наверняка, да еще и вслепую. А ведь второго шанса не будет. А если он не прав… Черт, где же Воха с Зубом?
Будто в ответ, от калитки донеслась пулеметная очередь, и Айвэн понял, что помощи может и не дождаться – у напарников, похоже, собственные проблемы возникли. Что ж, кто не рискует…
Наемник резко расслабил правую руку, и тварь, заурчав как-то особо радостно, рванулась к горлу. Не дожидаясь, пока клыки пробьют кожу и раздробят кадык, наемник размахнулся левой и что было сил вбил клинок в основание черепа твари, туда, где уродливым наростом бугрился споровый мешок. Тварь заклокотала, ее зубы мазнули по щеке, разрывая кожу. Наемник уже не орал – срывая хрипом горло, он лишь размеренно наносил удары. Один, второй, третий… Хватка твари слабела, но, поддавшись панике, она с остервенением била конечностями, терзая наемника когтями. Дыхания совсем не осталось, перед глазами Айвэна плавали темные круги. Сцепив зубы, он размахнулся и ударил, вложив в этот удар все оставшиеся силы. Что-то хрустнуло, и он почувствовал, как клинок погрузился в тело твари. Осклабившись, наемник пихнул его глубже, проворачивая в ране, выдернул, ударил еще раз, и еще… Удары становились все реже, все слабее.
В какой-то момент ему вдруг стал совсем безразличен исход схватки, он разжал пальцы, выпустив клинок, слабо бряцнувший о камень дорожки. Глаза застелила красная пелена, в ушах шумело, будто сквозь голову проходил железнодорожный состав.
Наемник потерял сознание и уже не видел, как во двор ворвались несколько человек, перескочив через труп Зуба с распоротым животом. Как двое метнулись к Айвэну, стащили с него убитую тварь и принялись оказывать первую помощь, а остальные рассыпались по саду, пытаясь выцелить второго монстра, порвавшего пулеметчика. Наемник не слышал матерных криков, автоматных очередей. Ему было все равно. Он наконец-то отдыхал.
Глава 8
Нежелание терпеть утреннюю свежесть вылилось ему в пять дней в местном лазарете – длинной постройке из шлакоблока, чуть отделанной изнутри. Попал в отдельный бокс, повезло. На этом везение кончилось – подрала его тварь порядком, и первые дни он валялся без сознания, приходя в себя только изредка. Но, на удивление, быстро все заживало. Пока был в полубессознанке, несколько раз приходил какой-то парень с длинными, собранными в хвост на затылке волосами. Садился на стул рядом, закрывал глаза и водил руками по воздуху. Айвэн от этого неизменно проваливался в сон, а когда просыпался – ему было значительно лучше.
На третий день, когда наемник перестал морщиться от боли при каждом вздохе, к нему пожаловал сам Рок. Уселся на подоконник, криво ухмыльнулся, глядя на перемотанного бинтами Айвэна, и завел разговор:
– Смотрю, тебе уже лучше.