– Да ты не представляешь, какие в таких дырах перспективы бывают. Даже не сомневайся, что большие. Пока суть да дело, я тут успел потолкаться с народом. Вроде как Бабник здесь по границе уже лет пять отирается, а это, я тебе скажу, срок такой, какой уважать принято. Считай, все равно что при спокойном стабе чистую пятнашку отмотать, а то и побольше. Серьезный черт, и ребята при нем не последние. Что-то непростое тут творится, а мы не в теме. Не удивлюсь, если и они не все знают. Могут втемную использовать.
– Умного втемную не используешь.
– Выходит, дружище, мы с тобой дураки?
– В этом нет ни малейшего сомнения, – не колеблясь, ответил Карат.
– Да, тут, как это ни печально, я склонен с тобой согласиться. А как ты, в общем, на это смотришь?
– В общем? В общем, Пастор божился, что нам помогут добраться туда, где, возможно, все еще можно найти великого знахаря. И ты сказал, что слову килдинга можно верить. И еще важный момент. Вот скажи, зачем им разводить такие сложности? Надо нас убить, так давно бы убили. Надо для какого-то своего ритуала заманить, так зачем лапшой кормить, если можно оглушить, связать и сделать все, что захочется. Необязательно даже вязать, есть люди с умениями, которые могут хоть в состояние комы ввести, хоть в сон летаргический. Уж спецов у секты много, всяких разных. Похоже, у них тут своя тема образовалась, а наша тема полностью или частично с ней совпадает. Бабник и его шайка свою задачу выполняют, а нам оказывают содействие. Попутно. Так что мы, по идее, в плюсе. Но с таким же успехом мы можем оказаться в глубоком минусе.
– Черт… Ну почему ни у тебя, ни у Дианки все не так, как бывает у нормальных людей? Снова влипнем в историю. Точно влипнем, я прям чую это. И все из-за вашей ненормальности. Нормальным людям великий знахарь не нужен. Да и вы спокойно могли прожить без него. Черт! Карат, да ты почти новичок зеленый, а уже до охотника на элиту дорос. Чего тебе не хватает?
– На любого охотника найдется своя элита, – ответил Карат. – Его последняя элита. Чем больше у охотника умений, тем позже наступит этот момент.
– Ну-ну… – продолжал гнуть свою тему Шуст. – Знавал я одного парня с тремя умениями. Первым он мог определять температуру любой поверхности, с точностью до сотой доли градуса. Вторым очищал воду от механических примесей и растворенных в ней веществ. Третьим мог разбудить всех в радиусе семидесяти метров, не издав при этом ни звука и не шелохнувшись. Пользы, как сам понимаешь, от всех трех не было, а за последнее еще и отлупить могли, когда по пьяному делу так шутил. И ничего, как-то ведь выкручивался, не жаловался на жизнь ущербную и не искал лишние приключения на свой филей.
– Я тоже не ищу. Сами находят…
Карат, устав бороться сам с собой, решил, что пора прекращать это безнадежное дело. Не уснуть ему сейчас, никак не уснуть. Так что довольно бока без толку мять.
Будто подслушав его мысли, грузовик начал сбавлять ход. В окошко между кабиной и кузовом просунулась бородатая физиономия Бабника:
– Эй, уважаемые пассажиры. Если молодая кровь в жилах застоялась, так и быть, можете ноги размять. Пришло время заправить наш драндулет.
Молча поднявшись, Карат набросил разгрузку, взял в руки автомат, распахнул дверь, спрыгнул вниз. Ни Диана, ни Шуст за ним не последовали: спутники, похоже, реально заснули и просыпаться по такому поводу не собирались.
Ну а про кота можно и не упоминать. Как выдающийся представитель своего вида, он старался дрыхнуть, если не двадцать четыре часа в сутки, так около того.
Оглядевшись по сторонам, Карат не увидел ничего особенного. Широкая лента шоссе, жиденькие лесополосы по обеим сторонам, просматривающиеся за ними засеянные злаковыми культурами поля.
И большая сетевая заправка, к которой, настороженно пригибаясь и держа автомат на изготовку, направляется Чак.
Бабник, высунувшись из кабины, негромко скомандовал:
– Снег, давай, самым тихим ходом за этим упырем. А я тоже ноги разомну.
С точки зрения Карата, столь беззаботно сворачивать к еще не осмотренной Чаком заправке – не очень-то осмотрительная идея. Но это чужой отряд и чужие правила.