— Наталья. Наталья Русова.
Эльф подошел ко мне и встал рядом, тоже глядя в окно.
— Что, простите?
— Вы спрашивали мое настоящее имя. Это оно. И давайте уже на «ты».
— Согласен. Итак, я жду. И не только твоей истории, но и причин, побудивших согласиться на мое предложение.
Я кивнула, соглашаясь. Вот только всей правды этому ушастому пройдохе знать ни к чему, как и того, что я в итоге задумала.
— Эрин, ты оказался прав. Никакая я не рафинированная светская барышня. Шпионка. Фискалка. Наушница. Актерка. Лицедейка. Называй как хочешь. — Я перевела дух. Надо было строить фразы обтекаемо: не говоря сути, а лишь на нее намекая. Вдруг у этого шпиёна тоже есть кольцо, распознающее правду, как и у Ария? — И я должна была найти убийцу архимага, действуя параллельно и независимо от дознавательского отдела, который озвучит официальную версию, которая бы всех устроила. Королю была нужна голая, не прикрытая титулами и регалиями правда. В средствах и способах мне дали карт-бланш. Единственное условие — полная самостоятельность. Поэтому и поменялась местами с Кассандриолой Глиберус. Как ты верно заметил, мы с ней удивительно похожи. Кто заподозрит следователя в супруге одного из подозреваемых?
Эрин лишь присвистнул:
— Не думал, что тайный сыск Нериуса способен на такие хитроумные комбинации.
— Все бывает, — невесело улыбнулась. — Знаешь, я даже нашла одного из убийц. Им оказался Флейтвар.
Замолчала. Эрин выжидающе смотрел на меня и спустя минуту решил нарушить тишину.
— А второго? Ты сказала, одного из… значит, по логике, должен быть как минимум второй.
— Роль второго прочат Арию, но, знаешь, у меня создалось ощущение, что мы кого-то упустили. Кого-то, кто на голову выше всего списка.
— Что ты хочешь от меня? Какую цену я должен заплатить за то, чтобы ты была со мною рядом?
— Узнай, что такого было обнаружено при Арии, что ментальное считывание памяти следователи посчитали излишним? Амулет архимага, орудие убийства или, может быть, на месте преступления были улики, указывающие на дракона…
— Сколько у меня времени?
— До полуночи.
— Хорошо.
Эрин развернулся ко мне и поцеловал. Его губы были напористые, жаркие, смелые. Язык, что вторгался, завоевывал, покоряя. Это длилось всего несколько мгновений.
— Я привык получать аванс. — Он победно улыбнулся, и, развернувшись, поспешил к выходу, бросив через плечо: — Жди меня в ресторации «Дейнстрор». Я выясню все, что тебя интересует, еще до того, как на небе появится первая звезда.