«Подумай! Хорошенько подумай, Маруся! Ты сможешь задать только один вопрос. Вопрос должен идти от сердца. От того, прави льно ли ты за дашь его, зависит не только твоя с удь-ба, твое будущее, но и судьба всей Земли. Он — самый главный в твоей жизни. Торопись!»
«Ты отпускаешь меня одну…»
«Другого выхода нет. Клоны, скорее всего, обладают способностью улавливать мельчайшие химические следы запаха людей, как собаки-ищейки. На воде таких следов не остается. Сними жилет, он хранит твой запах. Я попробую увести их подальше отсюда».
«Но ты же можешь управлять людьми!»
«Только крысами из поселка. И ехху. А клоны вообще не поддаются внушению. Они, в некотором смысле, не люди. Биороботы, запрограммированные на убийство. Все, ступай. Вот за теми камнями склон достаточно пологий, чтобы ты могла спуститься».
«Они же могут убить тебя!»
«Ну, это не так просто сделать… В любом случае сейчас гораздо важнее, чтобы ты целой и невредимой добралась до Оракула».
«Ты не обязан…»
«Именно что обязан. Видишь ли, я не просто Хранитель. Я твой Хранитель, Маруся. Это я положил саламандру тебе в рюкзак тогда, в аэропорту».
«А мне сказали…»
«Торопись! Они начали движение!»
«Но мы еще увидимся?!» — сдирая с себя «разгрузку», мысленно крикнула Маруся.
«Ты снова задаешь ненужные вопросы», — по светящемуся лицу Арка скользнула улыбка.
Выронив жилет, девочка поднялась на цыпочки и поцеловала Хранителя в щеку. В ответ Арк, посмотрев ей в глаза, обнял Марусю и поцеловал в губы.
И решительно оттолкнул от себя.
«Все, иди! Иди же!»
Смахнув слезы с ресниц, Маруся развернулась и бросилась в темноту…
Ручей журчал под ногами, невидимый в кромешном мраке. Маруся брела по нему, то и дело натыкаясь на свисающие ветви деревьев, и плакала. Вдали время от времени слышались приглушенные автоматные очереди. Это означало, что Арк еще жив.
Жив и спасает ее.
«Это не так просто сделать», — вспомнила девочка.