— Скоро рассвет. Я намереваюсь убраться из этих диких краев до восхода солнца, поэтому поторопимся.
— Я буду кричать! Я не сдамся!
Маруся сунулась в карман «разгрузки» за ножом и вспомнила, что отдала жилет Арку.
Чен приблизился, держа баллончик в вытянутой руке. Уклониться от струи парализанта у Маруси не было никаких шансов.
— Ради твоего же блага прошу не шевелиться, — китаец опять рассмеялся…
За долю секунды до того, как палец Чена нажал на головку колпачка, Маруся кинулась ему в ноги. Но наемник, двигаясь с необычайной быстротой, отскочил в сторону и больно схватил ее за волосы.
От неожиданности девочка всхлипнула. Чен медленно наматывал ее волосы на кулак.
— Стоять! — резко приказал он. — Не вынуждай меня на крайние меры! Твой отец…
«Отец! — вспыхнуло в голове Маруси. Тяжелая, тупая ненависть затопила девочку, сделала ее нечувствительной к боли. — Арк мертв. Уф ушел. Мама неизвестно где. Все против меня, все! Сейчас вы увидите, какой бывает Маруся Гумилева!»
Они с Ченом стояли в двух шагах от обрыва. Чен прекратил свою пытку, но теперь Маруся не могла дернуться ни в сторону, ни назад, так как ее волосы были обмотаны вокруг запястья китайца.
Зато она могла прыгнуть вперед.
— Получай! — крикнула она, изо всех сил ударив Чена плечом в живот.
Китаец, стоявший спиной к пропасти, пошатнулся. Рванулся, чтобы отодвинуться от края обрыва…
Но у него больше не было свободы маневра: он был накрепко связан с Марусей. Китаец разжал кулак, отпуская ее волосы, но было уже поздно.
Пшикнул баллончик, но струя газа ушла вверх, не задев девочку.
Чен бросил бесполезный баллончик, судорожно пытаясь оторвать от себя клещом вцепившуюся в него Марусю.
— Нет! Нет! Не надо! Остановись! — заорал он, и в голосе его слышался смертельный ужас.
Несколько мгновений они балансировали на кромке обрыва, словно парочка безумных акробатов. Потом сила притяжения взяла свое, и опора под ногами Маруси исчезла.
Разжать руки она не успела — да и не пыталась…
ЭПИЗОД 16