— Потому что привыкла, — вслух сказала Маруся. — Уфочка, ты что дрожишь? Не смей! Умирать надо весело! Пусть они все думают, что нам смешно! Ты знаешь какой-нибудь анекдот?
— Моя знать, — закивал ушастой головой ехху. — Мам-ефа го-форить — запоминать. Мам-ефа смеяться, моя тофе смеяться! Уф…
— Рассказывай, — велела Маруся.
Вытянув шею, Уф сморщил лицо и тонким, высоким голосом, видимо подражая Марусиной маме, произнес на одном дыхании:
— Открылся чат для аутистоф. Ф нем фсего один пользофа-тель! Уф…
— Э? — не поняла Маруся. Она ожидала всего, чего угодно — ну, там, короткой бородатой шутки типа «Буратино утонул» или «Колобок повесился», какой-нибудь детсадовской хохмочки, но только не интернетовского прикола со смыслом.
— Сколько пользователей?
— Один пользофатель… — повторил Уф.
Маруся засмеялась, зажимая ладонью рот:
— Ха-ха-ха!
— Хо-хо-хо!! — забухал в ответ на всю ложбину ехху, радуясь, что угодил своей спутнице.
— Один пользователь! Ха-ха-ха! Ой, не могу!
— Один, Маруфя! Уф… Софсем один! Хо-хо-хо!!
— Ха-ха-ха! Ну ты зажег!
— Хо-хо-хо! Уф! Моя — фесельчак!
Автоматчики недоуменно остановились. Замерли и морло-ки. И те, и другие не понимали: как же так? Вместо того чтобы пытаться бежать или сопротивляться, эти двое — девочка и снежный человек — от души хохочут, залитые яростным светом заходящего багрового солнца.
…Говорят, смех продлевает жизнь. Так это или нет, доподлинно неизвестно. Но то, что немудреный анекдот Уфа помог ему и Марусе выиграть время, стало ясно через минуту.
Они еще не отсмеялись, еще не вытерли слез, выступивших на глазах, как со стороны Станового хребта, прямо из дикого скального хаоса, донесся могучий клич:
— У-у-у-у-а-а-а-а-а-и-и-и-й!!
И следом за этим поколебавшим ряды морлоков и напугавшим людей воплем в ложбину ринулись огромные рыжие фигуры, потрясая зажатыми в мохнатых лапах камнями.