Тающий призрак

Зверь стоял на опушке леса, освещенной ярким солнцем. Страх исказил его обезображенное лицо, он упал на землю и стал тереться разлагающимися изуродованными руками о мягкую ласковую траву. Руки скользили, оставляя на траве блестящие следы слизи. Войдя в раж, он, казалось, забыл о девочке, которая, как маленькая голубая куколка, бежала через поле.

Глава 4

— Его тело просто кишит какими-то микробами, это факт. И я содрогаюсь при мысли о том, какими именно.

Тэд Нельсон пододвинул снимок Лорину.

— Я обследовал эти чужеродные клетки, — продолжал он. — Остальные препараты детально демонстрируют их структуру. Это звучит невероятно, но по всем признакам это эмбрионы.

Лорин присвистнул.

— Ты хочешь сказать, его тело было напичкано этой икрой?

— В общем да, — доктор в замешательстве покачал головой. — Далеко в космосе его тело было инфицировано или оплодотворено — если тебе не покажется отвратительной эта мысль, — и клетки начали размножаться. Причем размножаться таким чудовищным способом, что Вест сам оказался питательной средой, источником протоплазменного сырья для развития монстра.

— Какого монстра? — поразился Лорин. — Ради бога, объясни, что это такое.

Доктор протянул ему другой снимок.

— Вот синька с фото, — он показал на детали ядра при большом увеличении. — Посмотри-ка сюда внимательно.

Лорин был ошеломлен.

— Но хромосома все-таки присутствует, — он тяжело вздохнул. — Правда, очень большая, раз в десять больше человеческой. Что же это? — растерянно повторил он.

Нельсон глубоко задумался.

— Я бы с удовольствием сказал, что эта громадина в десять раз сложнее нас, но боюсь ошибиться. Скорее, это какая-то физиологическая фантазия на тему паразитов, развивавшихся по своему пути. По-видимому, Стив не собирается умирать, пока эти клетки развиваются в нем.

— Если только он будет продолжать убийства, — резко добавил Лорин.

Телефонный звонок разорвал наступившую тревожную тишину. Ни у кого из них не возникло ни малейшего желания ответить. Наконец Лорин взял трубку. Пока он слушал, лицо его все больше хмурилось.

— Плохо дело, — мрачно сказал он, договорив по телефону. — Они нашли страшно изуродованное тело рыбака. Похоже, это опять работа Веста.

Нельсон уставился на снимок перед собой; он выглядел совершенно разбитым.

— Генерал Перри будет недоволен. Рыбака нашла не поисковая группа, а двое ребятишек. Они пошли прямо в полицию. Там уже знали, что в районе работает наш отряд, и хотели подключиться к ним. Лейтенант на дежурном пункте дожидается тебя.