Мальчик медленно пошел к холму. Пульсация в груди подгоняла, но он старался не торопиться, сохранив на своем вынужденном пути хоть какое-то достоинство. Охранник равнодушно смотрел на него, не собираясь, по-видимому, предпринимать никаких действий до того момента, как он подойдет поближе. Археологов нигде не было видно: то ли у них был обеденный перерыв, то ли все находились внутри раскопа.
Егор был абсолютно уверен, что это именно то самое место, которое ему нужно. Оставалось только проникнуть внутрь, положить талисман и… надеяться, что все разговоры о проклятии — пустой звук. Теперь он мог рассмотреть холм поближе. Сверху с него был снят слой земли, а некоторые места были отмечены какими-то флажками. Очевидно, они должны были фиксировать места находок. В самом холме был прорыт ход, укрепленный бревнами, чтобы избежать обвала. Сюда не очень высокий и полный человек мог бы пройти, немного согнувшись. Это и был путь к гробнице.
— Куда это ты собрался? — Охранник, наконец, соизволил встать и подошел к Егору, который был уже рядом с линией ограждения.
— Я? Я вот посмотреть хотел, — ответил мальчик, отругав себя мысленно за то, что не придумал какой-нибудь более убедительной версии, пока добирался сюда.
— Нельзя, — коротко ответил охранник, не удосужившись объяснить причину.
— Но почему? Я же только на минутку! — запротестовал Егор. — Я очень интересуюсь историей этого… человека. Мне в школе задали! — Получалось как-то жалко и неубедительно.
— Я же сказал: нельзя. Тебе чего, объяснить? — И он сделал в сторону мальчика шаг, придав при этом лицу угрожающее выражение.
— Я же говорю, мне только на минутку… — Егор сделал шаг назад и тут же почувствовал жжение в груди. Как будто талисман, словно наделенный собственной волей, очень не хотел, чтобы он отступил от цели.
— Сергей, что там такое? — Из «норы», подслеповато щурясь, вышел щупленький человек лет пятидесяти. На нем была грязная одежда и большие, слишком большие для такого телосложения, очки. Наверняка ему приходилось ползать по земле, производя свои изыскания.
— Да вот, Евгений Петрович. Мальчишка какой-то, — объяснил охранник, тон которого тут же сделался гораздо более вежливым.
— И что же ты хочешь? — Человек с любопытством посмотрел на Егора. В его голосе и взгляде не чувствовалось ни капли враждебности.
— Я на гробницу посмотреть хотел! — сказал Егор немного обиженным голосом. — Я тут в школе… реферат пишу, вот и решил посмотреть.
— Что ж, похвально, — пробормотал человек в грязной одежде. — Научный подход! — Он снял очки и аккуратно протер их тряпочкой, которую извлек из кармана. — Только на место раскопок посторонним проходить, увы, нельзя. — Он развел руками.
— Но, почему? — запротестовал Егор. Этот человек ему сразу понравился. К тому же он выглядел добродушно, и мальчик подумал, что его можно уговорить, если, конечно, очень постараться.
— Видишь ли, — человек подошел к нему и доверительно положил руку на плечо. Она была вся в глине, но Егор счел за благо не обращать на это внимания. А то еще обидится, и прощай тогда его затея! — Археология не терпит спешки. Ты, наверное, думаешь, что ученые раскопали какое-нибудь захоронение, собрали все предметы, сфотографировали и уехали. Нет. Раскопки ведутся очень долго! Земля снимается слой за слоем, чтобы ничего не пропустить. Наверху находят более новые предметы, а глубже — более древние. Все это тщательно фиксируется, а потом мы, ученые, восстанавливаем на основе этого картину прошлого. Ты только представь, что было бы, если бы сюда сразу запустили туристов! Они бы могли затоптать бесценные артефакты, оставить какой-нибудь мусор. Мы сами передвигаемся сантиметр за сантиметром, просеивая каждый комок земли… Так что, извини: но посмотреть на все это тебе удастся где-нибудь через год.
— Жалко, — вздохнул Егор. Его собеседник выглядел, конечно, очень добрым, но во всем, что касалось его науки, был, очевидно, очень строг и неукоснительно следовал правилам. — Интересно, наверное, быть археологом. А много вы предметов нашли? Например, талисманов разных…
— А ты слышал эту легенду! — рассмеялся археолог. — Нет, талисман мы не нашли. Да его и не должно быть здесь. Ведь он был у мудреца, а не у тирана. Кстати, мы ищем захоронение Хакима. И, мне думается, оно должно быть где-то неподалёку. Надо же и после смерти присматривать за своим непутёвым братцем! — И он снова рассмеялся.
— А если бы кто-нибудь нашел талисман? — осторожно спросил Егор.
— Ну, таких талисманов находят здесь множество. Тогда они были, так сказать, в моде, — пояснил археолог. — Но волшебных пока встречать не приходилось! — И он широко улыбнулся.
— А зачем вам охрана? — спросил Егор. — Неужели на экспедицию кто-то может напасть?
ebooksa