Большая книга ужасов — 38

Егор довольно долго простоял в раздумье. Мальчик не был уверен, что же теперь ему следует предпринять. Можно было сдать еще одну находку в музей. Но вот получится ли? Повесить его на восковую фигуру? Смотрители такое едва ли позволят. Да и сомнительно, чтобы это помогло. В конце концов, это же не человек, а скульптура! А может, попытаться подбросить этот предмет в могилу завоевателя? Так, конечно, вернее всего, и мальчик чувствовал, что такой поступок был бы самым правильным. Но вот как туда проникнуть? Ведь близко пока никого, кроме ученых-археологов, не подпускают…

В зал ввалилась довольно большая экскурсия, человек двадцать, от чего просторное помещение сразу стало казаться немного тесным, а тишину сменил приглушенный гомон. Егор хотел было отойти в сторону, но потом решил остаться и немного послушать. Вдруг экскурсовод скажет что-то такое, чего он не знает и что может оказаться полезным для него.

Экскурсовод, пожилой, невысокий человек в строгом костюме и в роговых очках, с лица которого не сходила ироничная улыбка, не обманул его ожиданий. Он замечательно знал свой предмет и мог говорить о нем очень увлеченно и интересно. Оживленная толпа посетителей как-то разом притихла, когда он подошел к восковой фигуре, прокашлялся и начал свой рассказ. Конечно, Егор неоднократно слышал эту историю, но экскурсовод поведал много подробностей, о которых мальчик и не подозревал.

— Вы, конечно, слышали о Науре, знаменитом тиране и завоевателе. Кстати, вот как он выглядел. — Гид указал на восковую фигуру. — Но мало кто знает легенду о том, как он достиг такого положения и как в одночасье растерял все свои достижения.

— Он родился в простой семье, стал воином, командовал десятком, а потом сотней, но ничто не предвещало столь головокружительной карьеры. Храбрых и удачливых воинов в то время было немало, и, пожалуй, Наур мог достигнуть высот, соответствующих в современной армии званию полковника, но низкое происхождение едва ли позволило бы ему подняться выше. Но в один прекрасный момент этот человек сумел захватить власть, подчинив себе всю армию и свергнув властителя из старой династии. Как такое могло случиться?

— Как Наполеон, — подал реплику кто-то из экскурсантов.

— Ну, до Наполеона ему далеко! — улыбнулся экскурсовод. — Но что-то общее, конечно, есть. Наполеон пришел к власти в период смуты, а здесь все было довольно спокойно, и старая династия правителей прочно сидела на троне. Историки до сих пор спорят о том, как нашему знаменитому земляку это удалось. И окончательного ответа нет. Правда, любители мистики и волшебства предлагают собственную гипотезу.

— Какую же? — заинтересованно спросила одна из слушательниц, которая, очевидно, как раз увлекалась подобными вещами.

— Дело в том, что у Наура был брат, знаменитый мудрец Хаким…

— И он придумал план, как помочь брату достичь власти? Что же тут мистического! — скептически спросил кто-то.

— Считается, что Хаким действительно помог брату достичь власти. Он был старше Наура и с самого детства постоянно опекал его. — Экскурсовод хитровато прищурился. — Вот только по легенде все было совсем не так просто, как кажется. В свое время Хаким был известен как маг и алхимик…

Кто-то из слушателей засмеялся, кто-то махнул рукой и отошел в сторону, но остальные теснее сплотились вокруг рассказчика. В их толпу затесался и Егор, почувствовавший, что услышанное может оказаться для него очень важным!

— Так вот, — продолжил экскурсовод, рассчитывавший, наверное, на подобную реакцию. — По преданию, Хаким достиг невероятного мастерства в деле изготовления амулетов и талисманов: от болезней, от ран, от яда… Люди ездили к нему за сотни километров в надежде получить магический предмет, готовы были платить за это любые деньги… Но он помогал не всем, а только тем, кого считал достойными, кто, как ему казалось, никогда не употребит свои силы и знания во зло. Так что Хаким вместо того, чтобы обладать несметными богатствами, едва ли не нищенствовал.

— Не то что современные целители! — воскликнул кто-то из слушателей.

— Хаким очень хорошо разбирался в людях, поэтому его талисманы доставались только достойным. Они обладали замечательным свойством: терять свою силу, когда попадали к кому-то другому. Если только передача не была добровольной. Мудрец ошибся лишь один раз. — Экскурсовод сделал паузу. — Он не смог отказать своему единственному и горячо любимому брату, для которого сделал самый могущественный талисман, приносящий удачу во всех начинаниях. Хаким, изготавливая его, потерял столько сил, что проболел после этого целый год.

За это время Наур проделал большой путь. Так что когда Хаким оправился от болезни, он как раз смог увидеть церемонию, на которой его брат провозглашался правителем. Церемония была очень торжественной. И кровавой. Обычаи требовали многочисленных жертвоприношений. И Наур не ограничился животными; казнено было множество пленников.

Хаким пришел в ужас от увиденного и отправился к новому правителю. Сначала брат принял его с почетом и предложил пост первого министра или же главного советника повелителя. Но мудреца не интересовали придворные должности. Он хотел предотвратить кровопролития. Наур молча выслушал его и приказал прогнать из дворца.

Правление Наура, как известно из истории, сопровождалось многочисленными казнями и расправами над неугодными, кровавыми завоевательными походами. Раз за разом Хаким поднимал свой голос, пытаясь образумить брата, но все было безуспешно. Сначала он высказывал свои соображения только наедине с правителем, но тот вскоре перестал его слушать, а потом и вовсе приказал не допускать до своей особы. Когда же Хаким стал проповедовать против тирании человека, которого сам невольно привел к власти, владыка этого не потерпел. Мудрец был схвачен и посажен в подземелье.

Наур не хотел казнить брата. Быть может, в нем еще сохранились остатки человечности и он испытывал к нему благодарность. Возможно, из родственных чувств. Но, скорее всего, он хотел использовать мудрость и знания Хакима, чтобы достичь еще больших высот, сделаться еще могущественнее. Он, как и другие безумные правители, ослепнув от жадности и безнаказанности, хотел стать властелином мира. А так как правитель небольшого государства едва ли мог рассчитывать сделать это собственными силами, то он надеялся достичь этого при помощи магии. Мудрец долго не соглашался, но когда его стали пытать, то сделал вид, что сломлен.

Дни и ночи читал он научные и магические свитки, доставленные к нему в темницу, высчитывал положения звезд и планет, проводил алхимические опыты. Рядом с ним неотлучно находились несколько тюремщиков, но что они могли понимать в ученых занятиях мудрого Хакима?!