Незнакомец слегка поклонился и сказал:
— Мистер Кершо, я полагаю?
Кершо молча кивнул — из-за волнения говорить он не мог. Кто этот человек и что ему нужно?
Тот продолжал, не обращая внимания на стул, который предложил ему Кершо:
— Я прибыл, хотя для меня это сопряжено с известными неудобствами, с поручением к вам, мистер Кершо. Хочу заверить вас, что в ваших интересах незамедлительно нанести визит мистеру Уилкоксу.
Кершо оцепенел от изумления. Наконец он воскликнул:
— Нанести визит мистеру Уилкоксу?
— Вот именно, — ответил незнакомец, — и как можно скорее.
— Кто вы? — воскликнул Кершо. — И почему вы пришли ко мне с таким поручением? Я не могу зайти к мистеру Уилкоксу. Он… — Кершо вовремя осекся. — Мы поссорились, — кое-как вышел он из положения.
— Мое имя не имеет значения, — ответил гость, — важно, что я пришел к вам как друг и настоятельно прошу вас последовать моему совету; я знаю о вашей ссоре, но любую ссору можно уладить.
Мысли стремительно проносились в сознании Кершо, и вдруг его осенило, что, может быть, это адвокат Уилкокса, который устыдился действий своего клиента и теперь пытается залатать брешь в отношениях бывших приятелей.
— Я никогда не смогу помириться с мистером Уилкоксом, — заявил он, — слишком поздно.
Незнакомец поклонился.
— Я исполнил поручение, — сказал он. — Обдумайте мои слова и поступайте, как сочтете нужным.
Не проронив больше ни слова, он повернулся и вышел из комнаты.
Как только за незнакомцем закрылась дверь, Кершо вспомнил о том, что сказал незнакомцу. «Слишком поздно». Он проговорился, он пропал! Он вскочил со стула и выбежал в холл. Незнакомца там не было.
— Мэри, — закричал он, — джентльмен ушел?
— Разве он не у вас, сэр? — спросила горничная. — Я не видела, чтобы он выходил.
Кершо поспешил к входной двери и вышел на улицу, в это время дня почти безлюдную. Он осмотрелся по сторонам: незнакомца нигде не было видно. Совершенно убитый своей неосмотрительностью и ошарашенный удивительным известием, Кершо вернулся в кабинет и попытался осмыслить случившееся.
Очевидно, незнакомец что-то знал, но что именно и почему он назвался другом? Возможно, он также был жертвой Уилкокса и пытался таким необычным способом предостеречь Кершо. Может быть, это какой-то сумасшедший, а может быть, и впрямь адвокат Уилкокса с поручением предложить ему мировую. Кершо не мог прийти ни к какому выводу, но теперь ему начала открываться несомненная ценность удивительного совета. Допустим, он нанесет визит Уилкоксу — он ведь не знает, что тот убит, и столь странный поступок со стороны убийцы — нанести визит своей жертве — может сбить полицию с толку.
ebooksa