Время мёртвых

 - Не исключено, - протянул Стренус, - Самое плохое во всем этом дерьме то, что проверять все догадки придется на собственных шкурах.

 - У тебя есть предложение получше? – с интересом спросила Алиса.

 - Как бы сложна не была ситуация, предложение у меня все-таки имеется, - путники смотрели на Егора, как на вожака стаи. Они и сами не знали, когда Стренус превратился в лидера их маленькой группы, но никто не решался ... да и не хотел оспаривать сложившегося положения вещей, - Я приноровился открывать порталы, значит, в случае опасности смогу убежать. К Вратам я пойду в одиночку, а вы будете за мной следить и по команде идти следом ... или бежать ... если что вдруг.

 Стирог не задавал вопросов и не участвовал в спорах. Он лишь внимательно слушал команды нового вожака и обдумывал, как бы ему оказаться максимально полезным в грядущем деле. Не из тех существ был здоровяк, чтобы в опасные и ответственные моменты стараться гнуть свою линию. Ошибка одного может стоить жизни для многих. Это не писаное правило Стирог впитал с молоком матери. А потом, ее убили враги ... по его ошибке ... но, зверь старался об этом не вспоминать.

 - Решено, - заключил Стренус, - Я пошел. Следите за мной внимательно.

 ***

 Егор шел, тщательно вымеряя каждый шаг. Нехорошее предчувствие преследовало его. Ловушки ... здесь точно есть ловушки ... много ловушек. Чувство, что в любой момент из-за угла вылетит дракон и испепелит его своим огненным дыханием почему-то не приходило. Стренус не ощущал жизни внутри трещины, как, собственно, и вокруг нее. Он знал, что способен сканировать окрестности. Он уже делал это, когда ожидал появления Ивы и ее спутников. Когда девочка подошла к подножию горы и приняла решение карабкаться наверх, Егор уже чувствовал ее присутствие, равно как и присутствие странных существ, позднее оказавшихся Стирогом и Астутусом. Почему же тогда место, по приданию охраняемое бессмертными драконами пустует? Быть может, действительно оживут каменные фигуры и набросятся на Воина Света? Нет ... это просто камень. Откуда такая уверенность? А откуда все знания и умения, сила и ловкость, способность открывать порталы? Вот оттуда же и уверенность в том, что опасности каменные исполины не представляют. Другое дело ... земля под ногами ... почему на ней практически нет снега?

 Стоило Егору ближе подойти к трещине в скале, как под ногами все затряслось. Огромная плита провалилась вниз, и Стренус бы упал за ней следом, если бы не вовремя открытый портал, перенесший его на достаточно безопасное расстояние. Воин подошел к краю образовавшейся в проходе дыры и посмотрел в ее глубь. Острыми клыками на дне ловушки возвышались длинные костяные пики. Плита же и вовсе куда-то исчезла. Стало быть, лежал бы сейчас Егор, нанизанный на острые кости и истекал кровью. Первая ловушка. Воин отдал команду и троица, мелкими перебежками, оглядываясь по сторонам в поиске опасности, подбежала к нему. При помощи еще одного портала, Егор перенес товарищей на другой край дыры и приказал не двигаться.

 - Я иду дальше, смотрите по сторонам. Завидите опасность, кричите. Если таковая имеется, не будет смысла хранить тишину. Орите во всю глотку.

 Ива кивнула, Стирог чуть подошел к Егору и посмотрел на него своими большими и - Воину показалось, что добрыми и заботливыми, но он мог и ошибаться – глазами.

 - Стирог, с тобой ...

 - Нет, оставайся с группой. Ты будешь мешать, - остановил его Егор.

 - Стирог ... опасность. Я иду с тобой, - утвердительно и с нажимом повторил зверь, - Чувствую опасность. Не ловушки.

 «Ишь как разговорился ...», подумалось Воину, « ... с другой стороны, если дело не в ловушках ...», хотя, сам Егор все еще не ощущал никакого присутствия жизни внутри холодной трещины ... а Стирог, похоже, ощущал.

 - Хорошо, прикроешь меня с тыла. Не отставай, ступай точно по моим следам, понял? – зверь кивнул мохнатой головой, - Остальные остаются на месте и ждут.

 ***

 Для такого огромного и, на первый взгляд, неуклюжего зверя, Стирог шел на удивление осторожно и бесшумно. Он медленно поворачивал голову из одной стороны в другую, шевеля острыми ушами, прислушиваясь к пронзающей ущелье тишине. Иногда, зверю приходилось отвлекаться на менее осторожного товарища, который, то камешек ногой заденет и тот откатится куда-то в темноту, то глубоко вздохнет. Егор волновался. Он не способен был распознать причину своего волнения. Стренусу казалось, что став Воином Света, страх более не будет терзать его горячее сердце. Оказалось, что он ошибался. Но, это был не просто страх. Его трудно было сравнить с человеческими переживаниями. Это чудовище охватывало Воина с головой, утягивало в омут, закручивало. Еще немного и по телу побежит нервная дрожь. Егор ощутил на плече тяжелую теплую ладонь Стирога.

 - Дракон, - пробасил он, - Это дракон.

 Дракон! Точно! Лукирий говорил, что эти существа способны влиять на любых существ. Они сковывают волю противника ... или добычи. Лишают его возможности сопротивляться. Собрав все силы в кулак, глубоко вдыхая воздух, Егор постарался успокоиться. Он похлопал зверя по лапе, дав понять, что приходит в себя и шагнул в пустоту. По стенам прокатились чьи-то скрипучие голоса. Рычание, взвизгивания. Стирог напрягся и задержал взгляд на одной из темных стен. Прямо из тени на стене проступил силуэт какого-то существа с горящими золотом глазами. Размерами своими существо было не очень большим, по плечо Егору, а телом и мордой походило на помесь ящерицы и свиньи ... или летучей мыши? Самым страшным было то, что следом за этим свино-ящером, на стенах по обе стороны от путников начали проступать еще и еще силуэты этих отвратительных и, наверняка опасных существ. Они визжали и перекрикивались, скаля острые, как бритва зубы.

 - Кто это? – спросил Егор, спиной прижимаясь к спине Стирога.

 - Ррррр, - только и сумел выдавить из себя приготовившийся к бою зверь. Однако он понял стратегию напарника и не отходил от его спины, чтобы не открыться голодным тварям с тыла. Те, тем не менее, пока не спешили нападать. Быть может, ждали чьей-то команды? Наконец, один из свино-ящеров прижался к стене брюхом и с силой оттолкнулся. Его полет был направлен в сторону, как ему самому показалось, наиболее слабого и близкого для нападения противника – Егора. Не знало существо, что стоявший так близко человек – Воин Света. Мрак озарился светом клинка беллатрикса, тварь упала прямиком под ноги Стренуса, разрубленная поперек на две ровные половинки и затряслась в предсмертной агонии, не в силах удержать вываливающихся из желудка внутренностей.

 - Кто следующий? – прокричал, вошедший в боевой азарт Егор. Но твари почему-то решили, что им стоит взять еще одну затяжную паузу перед следующим нападением. Разочарованный и взбешенный тем, что бой так и не начался, Стренус сам подошел к ближайшей стене и рубанул парочку вжавшихся в нее свино-ящеров. Те, пискнув, упали наземь замертво. Однако их собратья так и не ринулись в атаку. А лишь расползлись в разные стороны подальше от разбушевавшегося воина.