День продолжался.
Проводив поспешно отъезжающий грузовик грозным взглядом, Лина дождалась, когда он скроется из виду, после чего направилась в ближайший проход между старыми пятиэтажками. При въезде в город она прочитала название на указателе, что убедило ее в правдивости водителя. Однако с практической точки зрения знание местонахождения ей не слишком помогло: девушка не знала про этот город ничего полезного. Сведения о том, что здесь изготавливают электродвигатели для танковых башен и получают химически чистый кремний для полупроводниковых деталей, вряд ли могли ей пригодиться в такой ситуации. Она знала, что филиала Ордена здесь нет, но имеется местное отделение. Однако, помня приказ настоятельницы, даже не думала туда обращаться.
Где здесь можно найти Интернет?
За истекшее время она долго размышляла над этим вопросом, постепенно придя к выводу, что для этого вовсе не обязательно покупать компьютер с модемом и искать таинственного провайдера. Лина смутно помнила, что существуют какие-то «Интернет-кафе», где вроде бы можно воспользоваться сетью. Хотя не исключено, что она заблуждается и это просто наименование точек питания вроде «Макдоналдса». Как бы там ни было, этот вопрос стоило прояснить.
Завидев идущего навстречу худосочного, чудовищно прыщавого подростка в очках с толстыми стеклами, она логично предположила, что паренек, скорее всего, немало времени проводит за компьютером, а значит, может ей помочь. Остановив его жестом руки, Лина приветливо улыбнулась и вежливо поинтересовалась:
– Мальчик, не подскажешь, где бы мне здесь найти Интернет?
«Мальчик» и до этого смотрел на девушку во все глаза, но тут его взгляд и вовсе замаслился – Лина впервые поняла смысл выражения «раздевать глазами». Раскрывая рот, подросток едва не выпустил струйку слюны и, сглотнув намечавшуюся неприятность, хрипло пробормотал:
– Так это… на почте у нас можно.
– А где располагается ваша почта? – уточнила девушка.
– Так… Иди прямо, налево увидишь девятиэтажку, там, на первом этаже, будет почта, прямо за парикмахерской.
– Спасибо, – поблагодарила Лина. – И сходил бы ты в косметический кабинет, от прыщей избавился. А то так и проглядишь свои глаза, если будешь и дальше девушек издалека ими сверлить.
Подмигнув пареньку, она продолжила путь, чувствуя, как с плеч спала часть груза ответственности. Она так и не узнала, чем кормят в «Интернет-кафе», но и без этой информации как-нибудь проживет. Самое главное теперь известно – она сможет получить доступ в сеть. Если на этой почте возникнут сложности, можно воспользоваться другой. Судя по всему, эта услуга в Большом Мире весьма распространена. Наверняка и провайдеры не столь уж загадочные создания, и связаться с ними очень даже просто. Раз они живут за счет продажи трафика, то не должны прятаться от клиентов – это нелогично.
Подросток не обманул – почта действительно оказалась на первом этаже жилого девятиэтажного здания, располагаясь между парикмахерской и отделением Сбербанка. Войдя внутрь, Лина не растерялась, так как почти сразу увидела указатель с лаконичной надписью «Интернет». Женщина за стойкой с явным недоумением покосилась на ненормально одетую девушку – в таком виде не всякий парень согласится ходить.
Лина привыкла к странным взглядам, так что удивляться не стала, а с ходу поинтересовалась:
– Можно мне воспользоваться Интернетом?
– Вам надолго? – уточнила женщина.
Девушка пожала плечами:
– Точно не знаю, наверное, минут десять или двадцать.
– У нас перерыв через полчаса.
– Я успею, – заверила Лина.