Грамоту на имя Деймона Райоса, хозяина объединенных земель, подписывали в кабинете. Заверял ее император, приложив один из двух дюжин перстней, что унизывали его пальцы.
А затем Аврингрос захотел обсудить несколько вопросов с Райосом. Нам с лэриссой Мейн было сказано прогуляться по оранжерее. Красавица, прибывшая с Аврингросом специально, чтобы составить мне компанию, тут же оживленно защебетала:
— Я много слышала об оранжерее Лавронсов. Говорят, что у вас среди зимы цветут аллуйские крокусы, которые не терпят чародейского вмешательства в процесс своего роста. А у вас они цветут. И все это без капли магии! Это ли не чудо?
— Не чудо. Забота. — Я старалась отвечать обтекаемо и сдержанно.
От этой конфетной лэриссы у меня уже изрядно болела голова, но приходилось терпеть. Еще одна компаньонка, навязанная на сей раз Аврингросом. Император, видите ли, решил, что я одна в мужском обществе могу заскучать. Правда, едва он это произнес, как я тут же заверила, что в обществе венценосных особ придворные никогда не скучают. «Ведь начальство всегда радеет, дабы подчиненные не сидели без дела. А в случае с владыками, увы, лишением премии за скуку не отделаешься, скорее уж — лишением головы», — закончила я про себя.
Но все равно лэриссу мне навязали. А вот предложение императора пойти лэриссам прогуляться заставило Деймона подобраться. Мила, увидев, как мы с чернокнижником переглядываемся, с детской непосредственностью заявила, что она тоже не видела оранжерей, где бы не было ни капли магии, и заныла на одной ноте, обращаясь к императору: «А можно с тетями?» Тетя Мейн на секунду скривилась, но монарх кивнул.
Как по мне — исключительно чтобы чадо заткнулось. Судя по тому, как тут же просияла мелкая, именно этого она и добивалась.
— Тогда давайте пойдем туда скорее, мне не терпится посмотреть на аллуйские крокусы.
— Хорошо, — вынужденно согласилась я.
Внешне я вообще была сама покорность, хотя в душе бушевал ураган.
— Мы покинем вас ненадолго, — прощебетала блондинка.
Я же мучительно пыталась сообразить, где эта чертова оранжерея. Я, как хозяйка дома, обязана это знать.
Если исходить из логики, то точно не в подвале. Хотя… это же магический мир. А чародеи и логика — вещи порою несовместимые. Едва мы вышли в коридор, я чуть отстала, вроде как пропустив гостью вперед, и жестами попыталась показать Миле, что понятия не имею, где могут быть эти долбаные крокусы, чтоб их тля сожрала.
Кажется, мелкая меня поняла. Во всяком случае, кивнула. А потом выбежала вперед, как раз туда, где от коридора отходило два боковых, и с криком:
— Оранжерея ведь там? Да? — ткнула пальцем вправо и, не дожидаясь ответа, умчалась.
— Ох, она ведь заблудится, — отыгрывая роль заботливой светлой родственницы, приставленной к непоседливой юной ведьмочке, протараторила я. — Надо ее догнать.
Блондинка тут же предложила свою помощь. Кто бы сомневался. Подобрав юбки, мы ринулись вслед за умчавшейся Милой.
То ли мелкая использовала поисковое заклинание, то ли просто была везучей, но спустя три лестницы, два коридора и несколько залов игра в догонялки закончилась: мелкая миниатюрным торнадо ворвалась в оранжерею.
Мы с блондинкой слегка отстали. Несмотря на пышные и явно тяжелые парчовые юбки, бегала лэрисса на удивление резво и легко. И даже сейчас она не выглядела запыхавшейся. Я отметила прямую осанку, скупые уверенные движения… Эта блондинка не так проста, как хочет показать своим нарядом.
— Ну наконец-то, — выдохнула она, глядя, как Мила умчалась по оранжерее далеко вперед и скрылась за кустами жасмина.