Впереди забрезжил свет.
Маг напружинил ноги, чуть оттолкнулся ими от тела червя и, подпрыгнув, высвободил крюк, а затем полетел вниз. Хорошо, что перед этим все же отпустил мою руку. Куда и как он упал, я не видела, поскольку мне самой было слегка некогда: я пыталась не свернуть себе шею.
Вывернувшись кошкой, я прыгнула вниз, стараясь отлететь как можно дальше от мощного тела нереиды. Приготовилась удариться о камни и даже успела сгруппироваться, прежде чем врезалась в скалу. В слишком уж в мягкую скалу. К тому же та еще и знакомо так фыркнула.
Риг поймал меня.
— Чтобы убиться, есть куда более простые и эффективные способы, — процедил он.
И куда делся тот счастливый взгляд светлого? Как только он оказался на земле, враз нацепил на себя маску ледяного высокомерия.
— Ну что, все живы? — разнесся по пещере голос магистра Вонса.
— Вроде, — ответил кто-то из старшекурсников.
— Жаль… — притворно опечалился преподаватель. — Чем меньше народу, тем легче вести занятие.
Выпускники заулыбались, словно услышали отличную шутку. А навстречу нам размашистой походкой уже шел великан.
Своды пещеры были настолько высокими, что свет факелов не достигал потолка, но тем не менее казалось, что эти подземные хоромы все же маловаты горному троллю.
— Магистр Вонс, — склонив голову, почтительно произнес громила, чья кожа напоминала потрескавшуюся красную глину.
— Гырхор, и я рад тебя видеть, — попыхивая длинной изогнутой трубкой, отозвался преподаватель. — Огненный гребневик готов?
— Уже на арене, — кивнул тролль.
Это был первый горный тролль (а мне довелось их повидать, когда мы через перевал переправляли пять сундуков с отличнейшим ромом), который оказался на удивление проворен для своих габаритов. Впрочем, это не единственное, что отличало Гырхора от его соплеменников: он был одет! Пусть только в безрукавку и штаны, но и то уже большой прогресс. К тому же он совсем не напоминал тех тупых гигантов, которые считали, что лучшее приветствие — это удар собеседника дубиной по голове. А если тот посмел увернуться, то, значит, недостаточно уважает великана. А с теми, кто тебя не уважает, церемониться и вовсе не стоит…
Между тем тролль развернулся к нам спиной и, махнув рукой в жесте «следуйте за мной», пошел вглубь пещеры.
Магистр Вонс — за ним, а мы — за преподавателем.
Оказалось, что подземный лабиринт — это место, где содержат тварей бездны. Под землей, в безлюдных горах, чтобы, случись что, можно было отделаться простым обвалом. Если твари все же вырвутся, проще обрушить своды пещер, чем на поверхности потом заново восстанавливать города и хоронить тысячи мирных жителей.
Низших тварей мрака держали в клетках, загородках, а самых опасных — еще и в оковах. Конечно, все исчадия бездны, которые здесь находились, были ослаблены и едва ли смогли бы биться даже вполовину своей силы, но… порубежников нужно было натаскивать. И делать это не на фантомах.
— Вы должны в первую очередь научиться не атаковать заклинаниями, а смотреть в глаза собственному страху. — Вонс отодвинул засов двери, и мы вышли на арену.