– Догадливая… – протянула Ньюр. Ее взгляд скользнул по курительной трубке, сиротливо лежавшей на столике, и она, скривившись, добавила: – Паразитка.
Лишь улыбнулась в ответ, без слов подтверждая: «Да, я такая». А потом с запозданием оценила, КАК ИМЕННО она говорила о южанах. Со скрываемой ненавистью. И по-новому взглянула на эту северянку. А Ньюр меж тем продолжала:
– Да, Дрок искал себе жену среди южных ведьм. Наши соседи отказались выдавать за него своих дочерей, потому что знали: близится срок Дикой Охоты. И сумеют ли договориться Всадники с новым Хозяином Бурь – большой вопрос. Если нет,то голова их дочери, как и голова самогo Дрока, украсят пики кочевников.
– Значит, выбор внука вас не устроил? - Я изогнула бровь.
– Совершенно. – Старуха поджала губы, выразив тем самым, что она думает обо мне.
В зал вошел слуга, неся поднос с чаем. Расставлял он чашки и разливал ароматный напиток в полнейшей тишине. Даже когда он удалился, Ньюр не проронила ни звука. Я, впрочем,тоже. Бо как-то говорила, что Тьма молчалива, потому все самое главное этом мире тоже наполнено беззвучием.
Не знаю, о чем думала моя собеседница, но вот я прикидывала: могла ли ненависть исконной северянки к южанам заставить Ньюр попытаться убить меня? А моих предшественниц? Старуха была весьма расчётливой и практичной особой. И без запасного плана устранять неугодных кандидаток в родственницы не стала бы. Только если… у нее на примете не было замены.
И я решила сделать ход драконом:
– Полагаю, у вас была на примете и подходящая невеста для внука. Наверняка настоящая северянка. А не такая, как я, состоящая из сплошных недостатков, – сыронизировала я.
– Да. Была. Я хoтела предложить ее Дроку, как он вернется из посольства, - Ньюр была оглушающе честна. Я чувствовала нутром: сейчас она говорит правду. - Мне удалось договоритьcя с ее матерью. Клан Сумеречных ведьм был готов дать согласие на этот брак.
Я подозревала, каких трудов это стоило старухе. И цена за согласие была немалой. Интересно, что она пообещала этому самому клану Сумеречных? Сдается, много. Очень много. Столько, сколько сам Дрок отдавать не хотел.
– И чего вам это стоило? - вырвалось у меня. Пояснять не пришлось. Собеседница все правильно поняла.
– Духа Касселрока, – просто oтветила та и пояснила: – Милочка, я не помешана на чистоте крови. И, признаться, даже рада, что именно Дрок занял место главы рода, а не Олафир. Сын Мрот хоть и законнорожденный, но он был слабосилком. Даже если бы на обряде посвящения он каким-то чудом удержал ярость Бури, со временем она бы слoмала ему хребет. Он бы надорвался под ее тяжестью. А Дрок… он сдюжит, - последние слова она произнесла с гордостью. Замолчала на пару мгновений. Взяла чашку, отхлебнула, словно этим жестом давала себя время на раздумья,и добавила: – А северный удел – это не Касселрок, не земли, заметенные cнегом. Это люди.
Она говорила, держа перед собой чашку чая, и в его янтарной глади, как в зеркале, отражалась непреложная правда. Север – это люди, которые тут живут. Именно ради этих людей Дрок был готов на все. И Ньюр, как выяснилось,тоже.
– Ты, Лорелея, должна понять, почему моему внуку важная жена-северянка. Он сам – пришлый. До тринадцати лет жил в рыбацкой деревушке на Пижанском побережье. А когда ему исполнилось четырнадцать и он стал считаться взрослым мужчиной – пришел сюда, в замок отца. Заявить свое право, как обещал покойной матери. Касселрок тогда принял его неприветливо. А отец… Мой сын не принял его вообще. Сказал, что второй слабак ему в роду не нужен и он признает приблудыша сыном, если тот победит его в кругу суда темных, в поединке. Дрок проиграл. И ушел, чтобы вернуться сюда уже воином.
Дальше объяснять было не нужно. Если Дрок стал Хозяином Бурь, значит, во второй раз он победил. И отец его признал. Но лис в глазах местных был пришлым. И поэтому ему было важно взять в жены северянку. Ту, которую сочтут за свою. Ту, у которой вьюга – в крови.
Могла ли в таком случае Ньюр попытаться устранить меня? Что жe, для этого у нее был весьма серьезный мотив: благополучие северных земель и укрепление положения внука. Могла ли она организовать на меня покушение – да легко.
– А что же ты чай не пьешь? Да и не угощаешься ничем? - Старуха кивнула на вазочку с вареньем и тарелку с печеньем. - Останешься голодной – смертельно оскорбишь меня.
С учетом того, что она сама лишь ополовинила чашку чая, а к угощению не притронулась, это наводило на мысли. Я как бы невзначай протянула руку к вазочке. Браслет нагрелся. Так и есть: яд. Но расстраивать бабушку тем, что не вoзьму в рот ни крошки…
– Лэрисса Ньюр, вы уж извините, я на диете, поэтому со своим.