– Ну тогда держи язык за зубами. И старайся не использовать данную приправу во время готовки на всяких конкурсах, а лучше вообще в них не участвуй. Кстати, вы, друзья, если не хотите испортить жизнь вашему компаньону, тоже помалкивайте.
– Само собой.
– Ясен пень.
– Конечно же.
– Это зависит от размеров компенсации.
Все четыре фразы были произнесены одновременно. На Арсена Люмпена, произнесшего последнюю, уставились все.
– А что? – невозмутимо поинтересовался тот. – Нас разве связывает что-то, кроме финансово-выгодных отношений?
– Арсен, мы же клан собрались делать. Это уже внутриклановое дело, такое нельзя выкладывать никому ради сиюминутной выгоды.
– Я думал, вы шутили по поводу клана. Хм, похоже, вы серьёзно собрались организовать клан во главе с игроком, который в игре без году неделя… М-да, не думал, что так глупо и бездарно всё закончится. Вы казались мне более разумными, адекватными, деловыми людьми, зарабатывающими деньги. Что-то я перестал вас понимать. Это же нерационально и не несёт никакой выгоды. Пожалуй, это моё последнее дело с вами. После окончания жилы прошу меня больше не беспокоить. Со своей стороны обещаю никому не разглашать полученную мной тут информацию, хотя она и чрезвычайно интересная, но это если разумная компенсация всё же будет. М-да, честно говоря, от кого – от кого, но от вас я таких поступков не ожидал. Мы же здесь ради выгоды собрались, а не ради фана. Или же вам деньги больше не нужны, и вы собрались поиграть в удовольствие? В таком случае мне с вами не по пути. И да, давайте наконец-то уже обсудим размер моей компенсации.
Повисло какое-то неловкое молчание, во время которого трое других предпринимателей опустили глаза. Мне было непонятно только – отчего: то ли их задели за живое слова Арсена Люмпена, то ли из-за того, что им за него стыдно.
Лицо положил мне руку на плечо и вкрадчиво произнёс:
– Мой юный друг, позволь я улажу для тебя эту небольшую проблему?
– Зачем тебе это надо?
– Ты гость Спящих, а я глава их летучего отряда. Ты мой ученик, а это предполагает заботу. Наконец, это просто праздник какой-то: пообщаться с неумирающим эльфом, с которым можно долго и тщательно общаться, приобщая его к нашим культурным ценностям. Но помочь тебе я могу только в этом мире, в своём будешь разбираться сам. С двуживущим не так-то просто разобраться. Ну как, отдашь его мне?
– Что значит отдашь? – взвился всегда спокойный Арсен Люмпен. – Я не вещь чья-нибудь, я – самостоятельный игрок и этого просто так не оставлю!
Мне было до жути противно. Противно оттого, что один из моих друзей (а я привык эту четвёрку уже считать друзьями) оказался таким поганым существом. Да, они все искали в игре выгоды, но при этом оставались людьми, этого же человеком назвать язык не поворачивался. Если он из-за какой-то текущей, пусть и крупной выгоды готов предать своих знакомых, доверившихся ему, то какой же он человек? Гнида он. Хотя в нашем мире таких сейчас большинство, мы его проиграли, но игровой мир отдавать таким существам не хочется – пусть хоть где-то будет место, чтобы отдохнуть от подобной мерзости и грязи. Поковырявшись немного в своих эмоциях, я обнаружил ещё кое-что. Я слаб и свои проблемы самостоятельно пока решить не могу, а значит – приходится вот так надеяться, что кто-то возьмёт мои проблемы на себя, вытащит меня из болота, в котором я по уши увяз. За меня решают большинство вопросов. Я не делаю ничего самостоятельно. Так, мелко рвусь туда-сюда, а по факту – занимаюсь ерундой и плыву по течению. И сейчас мне нужно было решиться и попросить, чтобы опять позаботились о моей проблеме. Или отказаться и нажить себе проблем ещё больше. А ведь это решение, каким бы оно ни было, может испортить мои отношения с остальными тремя компаньонами. И вот тут возникает вопрос: какими бы я хотел видеть своих будущих соклановцев – запуганными или севшими на шею? Первый вариант не сильно хорош, ведь когда тебя боятся, никакого клана не построишь, это должно быть совместным делом, на энтузиазме, а не работой из-под палки. Второй же вариант предполагает примерно такой же расклад, когда все ездят на тебе, а ты везёшь всё на себе, но при этом ещё могут в любой момент кинуть, зная, что им ничего за это не будет. Что так хреново, что этак. Хотя второй вариант всё же хуже.
Я кивнул. Лицо прямо-таки расцвёл улыбкой, хотя мне от неё стало жутковато. И, похоже, не мне одному.
– Что это вы такое удумали? – Невозмутимость Арсена Люмпена пробило, и он зачастил, чего до этого с ним никогда не было: – Я же игрок, меня так просто не удержите, на этот счёт есть игровые правила.
– Есть, – ласково улыбаясь, согласился с ним Лицо. – Как же не быть? Но это всё решаемо. Очень решаемо.
После последней фразы эльфа схватили подручные Лица и связали едва ли не моментально.