Протягивая отягощенный всего тремя сургучными печатями конверт, государственный курьер четко щелкнул каблуками и проинформировал аристократа:
– Приказано дождаться ответа.
Расписавшись на внешней оболочке и отдав ее старому знакомцу, князь с легким треском сломал маленькую капельку сургуча и вчитался.
– Хм, довольно неожиданно. Прошу за мной.
Добравшись наконец до своего кабинета, Александр быстро набросал пару строк в самой что ни на есть почтительной манере. Вложил листок в конверт веленевой бумаги, заклеил его, после чего положил на самый уголок стола и подошел к бару, лаконичными движениями наплескав курьеру польской зубровки, а себя удостоив тягучего испанского вина.
– Здоровье его императорского величества!..
Глава 12
За пять минут до полудня первого марта одна тысяча восемьсот девяносто третьего года к проходной Сестрорецкой оружейной фабрики подъехали разом два экипажа. Слишком близко подъехали, фактически перегородив весь проезд, поэтому возмущенные сторожа совсем было собирались высказать извозчикам и их пассажирам пару ласковых слов – но, увидев в руках одного из них «вездеход», а в нем – тройную сине-зелено-красную полосу и штрих-пунктир черной, сразу же поостыли. Освидетельствовав же удостоверение-пропуск поближе, охрана и вовсе утратила прежнее рвение. И то сказать – стоит ли высокому начальству и его охранителям пачкать свою обувь в весенней грязи, когда есть все возможности этого избежать?
– Ба, кого я вижу! Уж не Аркадий ли Никитич решил почтить нас своим присутствием?
– Иммануил Викторович!..
Двое добрых приятелей и некоторым образом даже соратников от всей души обнялись.
– Когда же мы в последний раз с вами виделись?
– Да уж не меньше чем с полгода тому назад.
– Изрядно!..
Внутри фабрики охрана членов директората особо не усердствовала, ограничиваясь ненавязчивым сопровождением на удалении, поэтому два маньяка от станкостроения без каких-либо помех разговаривали на общие для них темы, мимоходом родив пару довольно интересных идеек, – и продолжали бы говорить и дальше, если бы гостеприимный хозяин вовремя не спохватился. Не просто так ведь к нему пожаловал Лазорев? Его сиятельство нагружал своих директоров так, что времени на праздные поездки вообще не оставалось!..
– О, поводов хоть отбавляй, друг мой: во-первых, начальник Сестрорецкого казенного оружейного завода попросил укомплектовать свое инструментальное производство несколькими высокоточными станками. Во-вторых, я надеялся немного пограбить этого достойного господина на предмет одного-двух высококлассных мастеров…
– Опоздали.
– В смысле?
– Так я уже ограбил этот несчастный завод на всех более-менее приличных мастеровых – теперь вот в качестве компенсации приходится обучать для господина Мосина некоторое количество токарей и слесарей.
– М-да. А где берете учеников?