– Старш
– Второе звено на местах?
– Так точно.
– Давай сигнал.
Стоило фигуре Айзека Леви раствориться в сумерках, как в здании представительства все сразу пошло вразнос: первым делом заклинило замок в толстенной деревянной створке, закрывающей выход из длинного коридора – и так хорошо глушащей шум круглосуточно работающих механизмов. Но замок – это так, ерунда; гораздо хуже, что намертво перекосило полотно массивной стальной двери на входе в кочегарку. Окон в подвальном помещении не было, других входов-выходов тоже. Разве что люк, через который ссыпали уголь для прожорливой топки? Но и его замок, как на грех, сломался, заблокировав в жарком подвале почти весь технический персонал.
– Тебе же сказали, чтобы шел отдыхать?..
С громкими щелчками перекинув пару рычагов и поглядывая на недлинный рядок покрытых пылью лампочек, Джон Смит обернулся к подчиненному:
– Голова не кружится?
– Да все нормально, старш
Старший техник, чье жесткое лицо вдруг приобрело черты человека, способного на сочувствие, досадливо покачал головой:
– И угораздило же тебя…
Напарник пострадавшего сочувственно поцокал языком:
– Ну теперь Брэди будет знать, что сзади подходить нельзя не только к коням, но и работающим кочегарам.
– Иди ты!
– Пфе!.. Сам рожей на черенок лопаты наткнулся, а меня виноватым…
Разом замолчав, техники уставились в темноту ничем не примечательного закутка, прикрытого от основного помещения тушей парового привода – проигнорировав звонок от самостоятельно переключившихся рычагов на противоположной стене. Тем временем мрак в закутке слегка сгустился, вроде как пошел волнами, и… сложился в фигуру человека.
– Как все?..
Стянув с головы фонарик, пришелец довольно потянулся:
– Норма!
Мимо него тут же проскользнула пара чумазых кочегаров в респираторных масках, начавшая с деловитым видом перетаскивать в сторону угольной ямы небольшие и плотно набитые чем-то мешки. Сильно пахнуло сырой землей…