– Проходите, товарищ Стрельцова.
В приемной было, как всегда, прохладно, тихо и спокойно. На кожаном диване сидел Артузов и просматривал газету. Она села рядом. С трудом узнав ее, он прошипел:
– Что это за фокусы, Стрельцова?
– Мне что, надо было в рабочем халате и в кофточке, залитой кровью, прийти?
– Где вы взяли мужскую форму?
– Знакомый лейтенант одолжил.
– Вы знаете, что ему за это будет?
– Ему не страшно.
Артузов заинтересованно смотрел на нее. Через секунду в его глазах появилось понимание.
– Смотрите, а размер почти ваш.
– Что может иметь совершенно неожиданные последствия.
На этот раз Артузов смотрел на нее две секунды. Затем рассмеялся:
– Нет, даже не мечтайте, хотя… – Он задумался. – Мысль, нужно признать честно, очень оригинальная, но вы не понимаете, какие трудности в быту вас ожидают.
– Посылаете Свету Цветкову, я селюсь к ней, и все трудности позади.
– Вы даже это успели продумать… знаете, мне ваша идея нравится, но, боюсь, это ничего не значит. Товарищ Сталин будет вопрос с вами решать лично, тем более что свое обещание он сдержал.
– Да, осталось начать и кончить, – грустно вздохнула Оля.
– Товарищи Артузов и Стрельцова, заходите.
Максим Максимович ждал звонка. Прошло больше трех месяцев после памятного визита Арчибальда Смита, который своими осторожными расспросами обратил внимание Литвинова на некоторые факты. Сложив их с тем, что было известно ему, он поделился подозрениями со своими английскими и американскими друзьями. И хотя это все было бредом с точки зрения материализма, друзья отнеслись к этому очень серьезно и велели искать причину, не считаясь с затратами.
Давным-давно, когда Максима Максимовича звали совсем по-другому, он вступил в партию большевиков по совету отца. Английские и американские партнеры его семьи вкладывали серьезные деньги в русскую революцию и просили найти человека, которому можно доверять и который понимает, как вести учет и сколько стоят деньги. Отец сказал:
– Это хороший шанс, сын. Ты будешь иметь дело с людьми, которые крутят сотнями миллионов. Как бы ни сложилась твоя жизнь потом, поверь, эти люди, если ты проявишь себя, в беде никогда не бросят.