Зато когда поняли, что пополнение флота явилось следствием очередной победы над врагами, от радости чуть не порвали участников сражения на сувениры.
Макс, чудом вырвавшись из толчеи на берегу, отправился в поселок: хотел своими глазами, без лишних хвалебных языков оценить, изменилось ли что-нибудь в его отсутствие. Никто на его уход не обратил внимания — все облепили «Челленджер», пытаясь засунуть нос в каждый закуток чудо-корабля. Даже Эн не удержался от всеобщего порыва, хотя это как раз неудивительно.
В поселке Макс убедился: да, изменения имеются. Первым делом в глаза бросилось отсутствие примитивных землянок — песчаных ям с неказистым перекрытием. Его приказ исполнили буквально — их засыпали, и лишь пятна необычно чистого песка выдавали былое расположение линии «трущоб». С одной стороны, хорошо: лачуги пустили под снос, переселив народ в более удобные жилища. С другой — плохо: вот куда теперь липовцев размещать?
Видимые изменения произошли и с укреплениями поселка. Перед баррикадой вырыт приличный ров, на склоне топорщатся хоть и кривоватые, но зловеще острые колья, обращенные в сторону возможной атаки. Похоже, немало кустов пострадало, чтобы это сделать — ради защиты решили пожертвовать экологией.
С одной стороны, тоже неплохо, но с другой…
В планах Макса защита поселка вообще не предусматривалась.
Теперь бы еще остальных в этом убедить.
Бизона Макс нашел в центре поселка. Присев у стенки загадочного древнего сооружения, почему-то названного штабом, тот с умиротворенным видом грелся на солнышке, потягивая кокосовое молоко. Голова его была перемотана бинтами и тряпьем столь основательно, что на белый свет выглядывал лишь один глаз, скула, часть носа и рот. Аналогично обстояло с плечами и левой рукой до локтя.
Но несмотря на многочисленные следы жизненных невзгод, он изображал из себя саму безмятежность — даже глазом не повел, когда Макс остановился перед ним. Лишь лениво, нехотя попросил:
— Пловец, отошел бы ты в сторону. Солнышко заслоняешь.
— Я вообще-то Максим. Можно просто Макс.
— А я — Анатолий Викторович, можно просто Бизон. Так что поздравляю.
— С чем?
— Да я сразу понял — не прикипит к тебе погоняло. Так и получилось… Макс.
— А… вот ты о чем. Да, Максом почему-то остался.
Сделав очередной глоток, Бизон задумчиво произнес:
— Может, тебя в Водолаза перекрестить?
— А ты что — поп?
— Если поп, то не вашего прихода… уже…
Откуда ни возьмись выскочил Бродяга, восторженно протараторил: