— Я не думаю: так оно и есть. Никогда не поверю в естественность трясучки — слишком необычные у нее последствия. Жаль только, что у нее такие неприятные побочные эффекты. Хотя, возможно, эти «неизвестные некто» так и задумывали — сохранить разум лишь молодым. Зачем? Этого я не знаю… Жаль… очень жаль… Со старшим поколением могло быть гораздо проще — мы бы не гнили в этой дыре.
— Вы о чем? — не удержалась Дина.
В этот момент показалась девушка с четырьмя чашами на подносе из огромной плоской ракушки, и Эн ответил не сразу — лишь после первого глотка:
— Два месяца назад одна из наших экспедиций дошла до края рифа.
— И что там? — синхронно подскочили Макс с Диной.
Эн, дразня их любопытство, сделал второй, невыносимо длинный и неспешный глоток, медленно произнес:
— Там океан. Море до горизонта. Прибой, разбивающийся о рифы.
Макс разочарованно вздохнул:
— Толку нам от этого…
— Ну не скажите. Максим, мы теперь знаем, что не весь этот мир покрыт рифами. Есть конец у царства кораллов. Отсюда один шаг до оптимистичного предположения — помимо рифов и океана может оказаться что-нибудь еще.
— Материк?
Эн кивнул и задумчиво протянул:
— Иногда ветер успокаивается. Редко такое бывает, но я уже не раз наблюдал. И совсем уж нечасто при этом появляются миражи. Однажды я видел высокий берег, скалы, узкую ленту реки, пышные заросли на ее берегах.
— Может, это был Большой остров?
Покачав головой, Эн опять припал к чаше, после чего ответил:
— Нет, Максим, на Большом острове никто не видел ни рек, ни высоких берегов и скал. Он, конечно, почти не исследован, но похож на наш остров во всем, только больше гораздо. Такой же плоский.
— Там холмы есть, — произнесла Дина.
— Ты там бывала? — оживился Эн.
— Да. Ходила с экспедицией. До холмов мы не доходили — страшно так далеко забираться, — но видела их.
— У вас и девочек туда посылали? Некрасиво это: слишком опасное место.