– Жить хочешь?
Тот, чуть ли не с треском раздвинув изодранные губы, тихо ответил:
– Жить все хотят.
– Мы отпустим тебя. Даже позволим взять лодку и дадим орехов в дорогу. Но за это ты передашь Алариху наши слова. Согласен?
– Справедливо. Согласен.
– Скажи ему, что этот остров теперь наш. Мы мирные люди, но убивать умеем, как ты уже заметил. Нам нетрудно убивать вас снова и снова. Если опять вернетесь сюда, мы никого в живых не оставим, а потом приведем толпу диксов и ящеров в вашу столицу. И в любой поселок, где попытаются сохранить вашу власть. Ты видел, что у нас это получается неплохо. Все понял? Так и передай.
Губы сержанта раздвинулись в кровавом подобии улыбки:
– Лучше сразу отдайте меня смертникам – они долго мучить не будут. Наш новый Аларих не любит плохих новостей и может отыграться на том, кто их принесет. А он у нас тот еще затейник…
– Так ты выбираешь смерть? – уточнил Роман.
– Да нет, это я пошутил. Попробовать стоит. Давайте лодку, и я отсюда проваливаю попытать удачу с Аларихом.
Уже провожая взглядом удаляющуюся от берега бамбуковую посудину, Роман обратился к Кирпичу:
– К Алариху пойдет или где-нибудь спрячется?
– Да где ж ему прятаться? Жирдяя на всем архипелаге знают. Чужие просто прибьют и притопят в глубоком месте, у своих не тронут, но и Аларих прознает, после чего спросит: «Зачем прятался? Наверное, виноват в чем-то?» Нет у него другой дороги.
Макс, глядя вслед лодке, думал, что и без Жирдяя весть о случившемся мимо Алариха не пройдет. Ведь, несмотря на все усилия, уйти смогло несколько десятков врагов. Организовать их преследования не смогли, да и не рискнули – скоро вечер, а в темноте на рифах опасно, особенно если рядом пролилась кровь. Многие из беглецов ранены, у них нет воды и еды, они остались без лодок и кораблей, а пеший путь труден и опасен. Но народ там крепкий – все не сгинут. Вождь готов узнает о произошедшем.
А что именно он узнает? Да что угодно, кроме правды. Все как один будут рассказывать об отморозках, не побоявшихся захапать себе главный остров архипелага. А чего им бояться, если они каким-то образом приручили и диксов, и ящеров? «О! Поверьте, великий владыка, именно так все и было. Ведь все глаза видели, как на великое войско готов напал танк, причем его поддерживали неисчислимые стаи диксов и ящеров. Какой танк? Огромный и страшный танк – самый настоящий. Из брони несокрушимой, с мотором, плющимся вонючим выхлопом, с пулеметом на башне. Пушка? Нет, пушки не видели».
Впрочем, наверняка найдутся свидетели, видевшие и пушку, и ракеты, и даже танков в их показаниях станет от трех до пяти, а действия бронетехники корректировал вертолет поддержки. Паника и страх тем и хороши, что хорошего не замечают, зато плохое умножают многократно.
Что сделает Аларих, узнав, что Большой оккупировала группа хорошо вооруженных людей, не боящихся боя, одну за другой уничтоживших неслабую экспедицию и карательное войско? Можно лишь гадать о его дальнейших поступках, но на одно он не пойдет в любом случае – не пошлет новой армии. В его положении гнать людей туда, где дважды погибли их предшественники, вредно для карьеры. Даже смертельно вредно. Ведь поменять Алариха – дело будничное, и решиться на это куда проще, чем на авантюру с сомнительным исходом. Не та ситуация в черной империи, чтобы безнаказанно разбазаривать ее военные ресурсы.
Готы после такого поражения стали гораздо слабее и должны поумерить амбиции. Зато их новый противник в любом случае усилился за счет взятых трофеев. Пулемет с приличным запасом патронов уже оценили, и Роман даже начал мечтать установить его на башню тягача, успев на этой почве поцапаться с Пикаром, думающим только о «Челленджере». На кучу пальмовых листьев сложили полтора десятка автоматов, винтовок, ружей и пистолетов, продолжая приносить все новые и новые, – много чего осталось на мелководье, и теперь его обшаривали ноги десятков поисковиков. Отличных копий и прочего «холодняка» столько, что можно вооружить всех, включая грудных детей.
И все это далось без потерь. Основные силы в бой вступили в самом конце, безнаказанно постреливая с берега. Главным образом им пришлось добивать диксов – от готов проблем не было.
Впрочем, если честно, совсем без потерь не обошлось. Уже после боя на одного парнишку из бывших смертников упал не вовремя созревший кокос. Очень неудачно – похоже, сотрясение мозга заработал.