— Ты как, живой? — я похлопал его по щекам, приводя в чувство. — Давай вставай. Веди нас к своему старшему.
— Тебе конец, — со злостью заявил он, едва открыв глаза, ещё мутные после нокаута.
— Тебя ещё раз вырубить, что ли? — удивился я такой настойчивости. — Я могу.
— Достаточно, — раздражённо вмешалась Драгана и обратилась к его товарищу, который до сих пор тёрся в стороне. — Вот что, росток — быстро проводи нас к Старой Ондатре.
— Вы откуда её знаете? — удивлённо спросил тот.
— Хватит болтать, веди давай, — властно распорядилась она. — А товарищ твой пусть тут и дальше лежит, раз уж дураком уродился.
Я видел Драгану уже во множестве разных образов, и во всех она выглядела удивительно естественно. Но пожалуй, самым натуральным выглядел её образ, когда она начинала всерьёз распоряжаться. Сразу же возникало непреодолимое ощущение, что она вправе командовать, и её командам необходимо подчиняться. Вот и паренёк это ощутил — он тут же двинулся вперёд, постоянно на нас оглядываясь. Про своего товарища, который так и остался лежать, он не вспомнил.
Старая Ондатра оказалась женщиной, в самом деле старой, во всяком случае, волосы у неё были совершенно седыми, да и мелкие морщинки были достаточно заметны. Нам она совсем не обрадовалась, но, к счастью, вопрос сажания нас в клетку больше не поднимался.
— Опять Драгана! — с неприязнью заявила она в качестве приветствия. — А я-то, старая, надеялась, что больше тебя не увижу, и ты не испортишь мои последние дни в этом лесу.
— По-моему, ты мне не рада, — сделала тонкое наблюдение Драгана.
— Что тебе нужно от нас? Дань в этом месяце мы тебе заплатили. У тебя не может быть ко мне никаких других дел.
Дань? Драгане? Как интересно — она что, занимается рэкетом? И именно таким образом мутная компания «Доброе дело» получает свою алхимию? Драгана, похоже, что-то заметила по моему лицу и тяжёлым взглядом предупредила меня молчать.
— Мы не по этому вопросу, Старая, — мягко сказала она. — К вам никаких претензий нет. У нас есть дело неподалёку от вас, и мы просто хотим поспрашивать людей, которые хорошо знают округу.
— И что у вас за дело?
— Мы ищем странное место неподалёку, — ответила Драгана. — И не делай вид, что ты не понимаешь, о чём я говорю. У тебя глаза непроизвольно дёрнулись. Всё-таки вы, лесные, совершенно врать не умеете.
— Решили найти Хозяйку? — криво усмехнулась Старая Ондатра.
— Как удачно мы зашли, — обрадовалась Драгана. — Рассказывай, Старая.
— Мы тебе ничего не расскажем, Драгана, — мрачно ответила та. — Просто не сможем. И никто другой не расскажет. Наказание за лишнюю болтовню слишком велико. Ты можешь нас убить, но Хозяйка имеет власть и над посмертием. Она страшнее тебя.
— Очень пафосно звучит, — саркастически хмыкнула Драгана. — Тебе бы в театре играть, там таким пафосным речам самое место.
— Ты меня поняла, — хмуро сказала Старая Ондатра.