— То есть здесь ничего нет?
— Я не знаю, есть здесь что-нибудь или нет. Знаю только, что в конечном итоге мы ничего не найдём.
— Как-то непонятно это всё звучит, — сделала вывод Милана, переглядываясь с Драганой. — Что делать будем?
— Давайте всё-таки рощу прочешем, — предложила Драгана. — Может, какие-нибудь следы будут, или ещё что-нибудь. Нас пятеро — пройдём широкой цепью вдоль, а потом поперёк. Мобилки у всех с собой? Если что-то подозрительное увидите, сразу сообщайте. Особое внимание обращайте на любые неравномерности в поле Силы. Ну и на землю тоже смотрите, вдруг в самом деле какие-то следы увидите.
Роща была похожа скорее на пригородный парк, чем на дикий лес — деревья не теснились, кусты росли аккуратными островками, а ровную поверхность без ям и кочек покрывала невысокая травка. Для Лены всё это выглядело совершенно неестественным, хотя кто знает, как должны выглядеть рощи там, где обитают лесные? По большому счёту, лиственному лесу вообще не место в этих краях, это царство черневой тайги[6].
[
Лена уже достаточно углубилась вглубь рощи, когда, наконец, обратила внимание на странную неравномерность травы, образующую нечто, напоминающее колею. Как будто здесь время от времени проезжала телега, приминающая траву колёсами.
Лена озадаченно хмыкнула, попробовав рассмотреть эту колею вблизи. Вблизи, однако, никакой разницы с соседней травой заметно не было — и там и там обычная трава, где-то чуть повыше, где-то чуть пореже. Но если посмотреть издалека, незаметные вблизи неоднородности совершенно явно образовывали две параллельные линии, уходящие вперёд и вправо.
— Я нашла что-то вроде колеи, — сказала Лена, прижав пальцем мобилку. — Ну может, и не колея, но что-то похожее.
— Пройди по ней, посмотри, — откликнулась Драгана.
— Так и собираюсь сделать.
— Лен, давай я к тебе подойду, мало ли что, — раздался встревоженный голос Кеннера.
— Не надо, — откликнулась она. — Если это и колея, то ездили по ней давно и мало. Не думаю, что найду что-то интересное, просто проверю.
— Ладно, — неохотно согласился Кеннер, — не пропадай только, сразу сообщай, если что-то необычное увидишь.
— Не беспокойся, Кени. Всё, я пошла, конец связи.
Колея причудливо извивалась, огибая деревья и заросли кустарника, иногда пропадая совсем, но через какое-то время появляясь вновь. И когда Лена окончательно пришла к мысли, что ничего интересного не найдёт, это, наконец, произошло. Колея резко повернула, огибая особо пышную поросль, и Лена практически лоб в лоб столкнулась со здоровенным мужиком, густо заросшим бородой. Выглядел он чем-то средним между разбойником и крестьянином — для крестьянина слишком звероват, а для разбойника недостаточно грязен.
— О, девка! — радостно прокомментировал увиденное мужик.
— Здравствуйте, — вежливо отозвалась Лена.
— Ты откуда тут взялась? — он прицокнул языком, рассматривая её сальным взглядом. — Давненько у нас девок не было.
— А много вас тут? — заинтересованно спросила она.